あれからちょうど一週間後。同じクイズ番組をつけて、スポーツ雑誌を読んでいると親父がやってきた。

「どうだ、タカ。ちゃんとやったか？」

くそ。忘れてなかったか…。

「あぁ…まあ…」
「なーんだ、どうした。誘いを断られでもしたか？」
「いや、そういうんじゃないけど…。一日目にさ、いつもと違う、変だよ、って言われてさ…」

そう、あの親父の変な恋愛レクチャーを受けた翌日、俺は律義にプラン通り生活を送った。

「わっ、どうしよう！現国の教科書忘れた！」
(ったく、おまえはいつもアホだなー)
「ほい。俺の貸してやるよ」
「え？じゃあ阿部は？」
「俺、どーせ寝るから」
「そっか…。ありがとう！」

「あっそうだ。ねぇー阿部ー。一緒に職員室ついてきて！お願い！先生にプリント運べって言われててさ！」
(はー？やだよめんどい…)
「おう。じゃ、行くか」
「え…あ、うん、行こう行こう！もうすぐ休み時間終わっちゃうもんね」

これがその日の会話の一部始終。
( )の中が、いつもの俺が言いそうな台詞。
俺、めちゃくちゃ名字に優しくしたと思わない？頑張ったと思うだろ？だけど、名字が帰り際に言った言葉はこうだ。

「なんか、今日の阿部変だった！どうしたの？なんか悪いクスリでも飲んだ？」

飲むか！そんなもん！どんだけ俺が恥ずかしさを堪えて……。

「そうか…。でも、逆に考えてみろ。おまえだって、相手の態度が急に変わったら同じことを言うかもしれないぞ？」
「まあ…それは一理あるけど…」
「いいか？恋愛じゃなくても、色々な場面に当てはまることなんだが、そういうのはすぐに結果が出るもんじゃないんだ。野球だって、一日死に物狂いで練習したって、次の日の試合で活躍できるとは限んないだろ？」
「まあ、無理な話だな」
「それと一緒さ。だけど、自分やまわりの奴の中に何か爪痕を残すことはできるんだ。で？なんて言ってデートに誘ったんだ？」
「なんてって…、ただ普通に映画見に行こうって誘っただけだよ」

辛抱しながら優しく接するように心がけた日から三日後。

俺は部活に、名字は家に帰ろうとしている時だった。ほんのりとオレンジ色に染まった教室。俺たちの他に、五、六人のクラスのやつがいた。

「あっ、そうだ名字ー」

散々、いつ切り出そうか迷っていたのに、今思い出した！みたいな風に鞄を肩に掛けながら言う。俺も意外と演技派。

「んー？何？」

名字がこちらを向く。逆光で淡い光に包まれているみたいに見えて、見とれてしまいそうで焦った。

「あのさ、来週の日曜って空いてるか？」
「来週？…うーん、たしか暇ー！」
「じゃあさ、映画見に行かね？」
「あ、いいよー。で？メンバーは？」
「俺とおまえの二人」
「へ？阿部とわたしだけ？そっか…、じゃあ、また時間とかメールして決めよ！」

やべー。焦った。今の“間”が怖かった。二人だけで出かけるなんて初めてだし、拒否られるかもって思ってたから余計に…。

「おぅ…」
「うん。じゃあまたねー。部活おつー」
「おー、またなー」

その後、どっと溜め息が出て、一気に緊張の糸が切れたことは秘密。

「そうか…。いつ行くんだ？」
「…今度の土曜」

親父は、それを聞くと、ふん…とか、んー…とか訳の分からないことを呻きながら考え出した。

「…手を繋げたら最高だな」

目を閉じて、一人でうんうん言っている。

「はあ！？手って…何言ってんだよ。そんな仲じゃねーよ」
「まあまあ。そういう仲になれたら１００点だ、って話よ」

親父は、どっこらしょ、と言って立ち上がった。去り際に一言。

「いやらしさは捨てろ！何事も爽やかに！」

親父は、一体俺に何を教えたいのだろう…。呆れて声も出ない。

阿部親子の恋愛教室-二限目-

(息子に恋愛のアドバイスをするような親父だったか…？)