嬉しくなってしまった(兵＋土井先生)
「久々知先輩！」
廊下で声をかけられ振り向くと、左近が小走りでやって来た。
「今日三郎次が熱出して…委員会休みです。申し訳ないって言ってました」
「…大丈夫なのか？」
「夏風邪だと思います。そんなに酷くはないかと」
「そうか、良かった。後で見舞いに行くから、ゆっくり休めって伝えてもらえるかな」
「はい！」
元気よく返事を残して去っていく左近を見送り、ふむ、と息をつく。
「……仕方ないか」
＊＊＊
「兵助っ」
「土井先生」
兵助が火薬の在庫確認をしていると、煙硝蔵の入り口から半助が少し慌てたように早足でやって来た。
今日は伊助は実技の補習だと半泣きで謝ってきたし、四年生は野外演習で三日ほど学園を空けている。
半助が来てくれるだろうとは予想していた。
半助は薄暗い煙硝蔵の中に兵助の姿を認めると、周囲を見回して首を捻る。
「一人か？三郎次は？」
「夏風邪だそうです。今日は休むと」
すると半助は、あー…と頭を掻いた。
「そうか…すまなかったな。もう少し早く来れれば良かったんだが」
「いえ、そんな。もうすぐ終わりますし…」
その答えに半助は目を丸くして在庫表を覗き込んだ。
確かに印がついていない欄はあと僅かだ。
「流石だな、兵助。仕事が早い」
「やめてくださいよ。今日は指導する相手もいませんから」
普段は伊助や、編入生のタカ丸に作業を教えながら在庫確認を行う。
人手があると助かるのは助かるのだが、やはり半人前であれば、むしろ兵助一人の方がよっぽど早く終わるのだ。
指導も委員会の大事な仕事だし、後輩に教えるのは嫌いではないから別にいいのだけれど
「…よし、終わり」
残りの在庫を確認して在庫表に印をつけ終わると、兵助はそれを半助に手渡した。
普段なら職員室まで持って行くのだが、半助が来てくれた時はその場で渡すのが常だ。
うん、と頷いて受け取った半助と煙硝蔵の外に出れば、夕暮れとはいえ蒸し暑さと赤い日射しが二人を襲う。
「あっつ…」
思わず顔をしかめて手で扇ぐと、半助が笑いながら鍵をかけた。
「じゃぁ俺はこれで…」
「ちょっと待ちなさい」
一礼して立ち去ろうとすると、半助に呼び止められた。
何かやり残したことがあっただろうか？
怪訝な顔で振り返る。
「兵助、時間あるか？」
「…えぇ、まぁ」
三郎次の見舞いに行こうと思っていたが、半助の話を聞くくらいの時間はあるだろう。
「おいで」
微笑んで背を向ける半助に、頭に疑問符を浮かべながらつい行く。
＊＊＊
職員室に入ると、部屋には丁度誰もいなかった。
「座りなさい」
優しく言って奥に引っ込む半助の背を見ながら、なんとなく緊張しつつ座りこむ。
しばらくして戻ってきた半助が持ってきたものは…
「…スイカ？」
半助がニコニコと笑って言った。
「市場で買ってきたんだよ。まだ余ってたから…食べなさい」
「え、でも」
恐縮して遠慮しようとする兵助の頭に手を伸ばして、半助がその頭を撫でた。
「兵助はいつも頑張ってくれてるから。お前がしっかりしてるから、つい私も甘えて任せてしまうんだなぁ…」
駄目な顧問だな、と自嘲する。
「そんな、」
駄目な顧問だなんて、思ったことはない。
もっと稀にしか委員会に来ない先生はいるし、まだ若いのに担任を持って、周りに気を使う事も多いだろう。
胃炎を患いながらも、忙しい中、数回に一回くらいは委員会にも顔を出してくれる。
今日だって本当は忙しかっただろうに、何とか手伝おうと来てくれた。
そんな半助に感謝はすれど、駄目な顧問だなんて
言いたいことが言えずに頭の中をぐるぐるしていると、半助がスイカの皿を差し出してきた。
「これは私からの礼だ。いつもありがとう、兵助」
「………………」
半助を見、スイカを見、兵助はゆっくりとそれを口に運んだ。
よく冷えたスイカは兵助の喉を潤し、程良い甘味が美味しかった。
「美味しいです」
「そうか」
満足そうに笑った半助を、兵助はチラリと見やる。
「…私は、先生には感謝しています」
「え」
「土井先生が火薬委員会の顧問で、本当に良かった」
そう告げると、半助は照れたように笑って、ありがとうと応えた。
その笑みは酷く幼く見えて、半助が自分と十ほどしか違わないのだなぁなどとぼんやり考える。
「先生、お時間があれば一緒に三郎次の見舞いに行きませんか」
すると半助はにっこり笑った。
「そうだな。行くか」
2012.7.31