「二人とも死んだわ」








ホークアイ中尉の淡々とした台詞が、シャオリーの頭の中で幾重にも反響した。

世界が、急速に遠のいていく気がした。















タッカーが、ニーナが、死んだ――

























事件の翌早朝、二人の今後の処遇を確かめるために、三人は東方司令部へ向かった。

エドの顔色は真っ白だった。

シャオリーが大丈夫かと問うと、嫌な夢を見た、と呟くような返答があった。

夢なら私も見た。

けれど、いい夢なのか悪い夢なのか、私にはわからないや。

そう言おうかと思ったが、これ以上口を利くのもはばかられたので、止めた。








昨夜から降り出した雨は、今日も堅いアスファルトを濡らす。

























「正式に言えば『殺された』のよ。だまっていてもいつかあなた達も知ることになるだろうから、教えておくわね」

それだけ言うと、突き放すように中尉は歩き出した。

「そんな…なんで…誰に！！」

エドは震える声で食い下がる。

「わからないわ。私もこれから現場に行くところなのよ」

「オレも連れてってよ！」

「ダメよ」

「どうして！！」

中尉は立ち止まって首だけ振り返った。





「見ない方がいい」





中尉の有無を言わせぬ強い視線に、エドは押し黙った。

「私は！」

シャオリーは中尉に向かって叫ぶ。

「私は、それでも…！」





それでも、何だ？

自分自身に問う。

それでも、ニーナに会いたい？





可愛いニーナ。

優しいニーナ。

自分の妹みたいに思えたニーナ。

「お姉ちゃん！」とこちらに駆けてくる彼女の姿が、今でも鮮明に思い出される。





けれど、彼女は彼女ではなくなってしまった。





違う、そんなことはない。





合成獣になっても、彼女は彼女だ。

私に花冠をくれた。

優しいあの子のまんまだ。





本当にそう思っている？





彼女は失われた、あの時、お前はそう思ったのではないか？





違う、違う。








何故殺された？

どうして殺されなければならなかった？








見ない方がいい。

中尉は言った。

多分、普通の殺され方ではないのだ。





どうしてあの子ばかりがこんな目に遭わなければならないのだ。

誰がそんな惨いことを。

生きてさえいれば、いつか元の姿に戻る道もあったかもしれないのに。








会いたい。

会わなければならない。

どんな姿でも、見届けてあげなければ。





そうだ。





そうしなくちゃいけないんだ。








耐えられるの？

そんな悲惨な状態のあの子を見て、自我を保っていられるのだろうか。





耐えるんだ。

いや、受け入れるんだ。

もうそれしか、あの子にしてあげられることは残っていないのだから。

























「一般人に見せるわけにはいかない。わかって」

シャオリーはビクリと肩を震わせる。

そして、そのまま顔を伏せた。





中尉は、今度はエドの制止にも振り向くことなく、歩いて行ってしまった。





シャオリーは拳を握った。



顔がカアッと熱くなった。





ホッとした。

中尉の言葉に。

ニーナの死に立ち会えないことに。





――お前はそれで平気なのかよ！？ニーナと一番仲が良かったのはお前だろう！！










最低だ。



私は、弱い。











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