その日の夜、シャオリーは夢を見た。



























「こんにちはー！今日もよろしくお願いしまーす！」

エド、アル、シャオリーの三人は、今日もまたタッカー家を訪れていた。

馬車の中では雨が降り出しそうな雲行きだったが、タッカー家に着いた頃にはすっかり晴れ上がっていた。





しばらくすると、廊下を走る音が聞こえてきて、玄関の扉が少し開いた。

そこからひょっこりと顔を覗かせたのはニーナだ。





いつもはすぐにシャオリーに飛びついてくるニーナだったが、今日は玄関に身体半分を隠したままモジモジしている。

エドとアルは怪訝な顔をしてシャオリーを振り返った。





シャオリーはその理由にすぐにピンと来て、ニーナを促した。

「ニーナ、おいで！」

ニーナはようやくソロソロと出てきて、両手を後ろに隠したまま、シャオリーの後ろに隠れるように立つ。

そんなニーナをシャオリーは笑ってエドとアルの前に押し出した。

「ほらほら、ニーナ」

あのね、えっとね。

ニーナは照れながら後ろに隠していた花冠を二人に差し出す。

「これ、あげる！いつも遊んでくれてありがとう！」

ニーナの突然のプレゼントに、二人は嬉しそうに礼を言って頭を撫でた。

ニーナはそのままシャオリーの元に戻ってくる。

手にはまだ一つ、花冠が握られていた。

「はい、これはお姉ちゃんの！いつもありがとう！」

にっこり笑うニーナをシャオリーは力いっぱい抱きしめた。

「んー！ありがとうニーナ！」

キャーと歓声を上げるニーナに、シャオリーは笑顔で尋ねる。

「今日は何して遊ぼっか？」

それを聞いたエドとアルが近寄ってきた。

「今日はオレたちも…」

「最初から、いいかな？」

ニーナは顔を輝かせ、わーいと飛び跳ねて、庭にいるアレキサンダーの元へ走ってゆく。

大きく手を振って三人に向かって叫んだ。

「遊ぼう！」

それを合図にシャオリーは走り出す。

エドとアルも、つられるように走り出した。







「遊ぼう！遊ぼうよ！」



























――悲しい夢だった。






















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