それでも三人は、その場から動かなかった。

エドは目に見えて憔悴していて、危うげな印象を与えた。

「大佐の言ったことは正しいわ。エドもアルも、ここで立ち止まっちゃいけない。前見て歩かなきゃ」

シャオリーはポツリと呟く。

しかし、エドからもアルからも返答はない。

「……もう、全部終わってしまっていた。私たちには何もできなかった。しょうがなかったのよ」

するとエドがピクリと反応した。

「……そんな簡単に割り切れるかよ」

シャオリーは淡々と答える。

「割り切るの。じゃなきゃ、先へは進めない」

シャオリーの言葉に、エドが声を荒げた。

「お前はそれで平気なのかよ！？ニーナと一番仲が良かったのはお前だろう！！」

「兄さん」

アルに止められ、エドはハッと口をつぐむ。





シャオリーは堪らず視線を伏せた。





「私は…今までずっとこうやって生きてきた。
先のことだけを見て、過去は振り返らない。
心に空いてしまった穴には蓋をして素通りするの。
じゃなきゃ……いちいち穴を覗き込んでたりしたら、前に進めないじゃない！
私は前に進まなきゃいけないの！」

それだけ言うと、シャオリーは黙りこむ。

アルはそんなシャオリーにそっと声を掛けた。

「確かにね、大佐やシャオリーの言うように、割り切って先に進むことも必要だと思う」

シャオリーは顔を上げてアルを見据える。

「だけど、辛くて、苦しくて、立ち止まってしまっても、向き合わなくちゃならないこともあると思うんだ」

アルの声は、とても優しくて、意思に満ちていた。

「ボクたちはニーナを…助けられなかった。
このことはどんなにもがいてももう変わらない。
だけど…だから、ボクたちは多分、それを受け止めなくちゃならないんだ。
ごまかしたり、見ないふりをしてしまったら、きっと大切なものまで見えないまま終わってしまう。
それじゃダメなんだ」

さっきまであんなにボロボロだったのに、エドも瞳に光を宿し、小さく頷いている。

「たとえ、その穴がすごく深くて、ボクがそこに落ちてしまっても、きっと兄さんが助けてくれる。
兄さんがその穴に落ちてしまったら、ボクが兄さんを助ける。
ボクたちは、そうやって生きてきた」





シャオリーは二人を見つめる。





きっと本当に、この二人はそうやって生きてきたのだろう。

互いに互いを支え合い、高め合いながら。





だが、シャオリーは独りきりだった。

穴に落ちても、助けてくれる人間はいない。

ホンユイでさえ、皇族抗争の前ではシャオリーの隣には立てなかった。










だけど今は。

今なら、同じ想いに心を痛める人がいる。

同じ想いで、泣いてくれる人が傍にいる。








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