その動物を目にした瞬間、シャオリーの心臓が大きく脈打った。

全身が粟立ち、奥歯がカタカタと鳴る。

血液が波打って逆流し、サッと引いた。








シャオリーは、何故こんなにも気分が重かったのか、やっとわかった。





この家に来た時から、嫌な気配がしていたのだ。

得体の知れない、負の気配。

シャオリーの思考を停止させ、真実から遠ざけていたのは、一重にシャオリーの防衛本能だ。

シャオリーは無意識にその事実に蓋を被せていたのだ。













「人語を理解する合成獣だよ」








タッカーの声が、シャオリーの耳にまとわりつく。








「見ててごらん」

三人を促すと、タッカーは合成獣に話しかけた。

「いいかい？この人は、エドワード」

すると、合成獣はタッカーの言葉に反応し、ちょこんと首を傾げる。

『えど　わーど？』

タッカーは合成獣の頭に手を置いた。

「そうだ。よくできたね」

『よく　でき　た？』

二人のやり取りを見ていたエドは目を丸くした。

「信じらんねー…本当に喋ってる…」

「あー、査定に間に合ってよかった。これで首がつながった。また当分、研究費用の心配はしなくてすむよ」












タッカーの言動一つ一つが、シャオリーの神経を逆なでする。

この男は、一体何を言っているのだ。

頭がわけのわからない感情で膨張し、思考を鈍らせた。












エドは興味津々で合成獣に近づいた。

自分の名前を何度も呟く合成獣をまじまじと見つめる。





しかし、その合成獣が突然、違う単語を呟いた途端、エドの顔色が変わった。












『お　にい　ちゃ』















ダメだ。

シャオリーは思った。

これはもう、起こってしまったことだ。









- 24/427 -
＊←｜→＃
[bookmark]

←back