「おい、鋼の」

「何だよ？」

「ずいぶんと彼女に気を許しているようだな。人体練成の話までしているとは驚いたよ」

タッカーとの挨拶の時の話をしているのだと気付いたエドは、頭を掻いた。

「あれは話したっつーか、横で聞いてたっつーか…」

「彼女をそこまで信用する理由は何かね？」

ロイの軽い口調の奥に真剣な色が伺えたので、エドはしばらく黙り込み、言葉を探す。

そして、視線を前方に向けた。

「リオールでさ、結果的に俺たちが希望を奪っちまった人に、あいつ言ったんだ。
『私も、大事なものをたくさん失った。もう二度と戻って来ないものもある。だけど、取り戻せるものもある。だから私は前だけを見て進むの』
ってな」

そこまで言い終えると、エドはまた沈黙してしまった。

「それが理由か？」

「ああ」

「フ…」

「何だよ？文句あっか！？」

「彼女も似たようなことを言っていた」

「あいつが？」

ロイは頷く。

「君たちをタッカー氏に任せて仕事に戻る前に、彼女に聞いたのだよ。何故、君たちの旅について行くことにしたのか、とね」

「シャオリー、何て？」

それまで黙っていたアルが尋ねる。

「『エドが言ったの。立って歩け。前へ進め。あんたには立派な足がついてるじゃないかって』
…だそうだ」

ロイは、エドの肩を叩いて離れてゆく。

「ふーん」

エドはそっけなくそう答えたが、アルにはそれが照れ隠しだとすぐにわかった。





「ああ、タッカーさん。もうすぐ査定の日です。お忘れなく」

ロイがタッカーを振り返り、事務的に告げる。

「…ええ、わかっております」

タッカーも事務的にそれに応じた。





用件を伝えたロイは、まだニーナとじゃれているシャオリーに声を掛け、タッカー家を後にした。









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