「最近、ライナーとベルトルトと、何かあったみたいなんだ」

アルミンがポツリと漏らした。

「そうなのか？」

「うん。今まであんなに仲良さそうだったのに、近頃全然一緒にいないでしょ？」

オレは記憶を辿りながら曖昧に頷いた。

「けどよ、ベルトルトはともかく、ライナーが他人と…しかも女とイザコザ起こすなんて考えられねぇな。…って、おい、まさかあいつら…」

アルミンは慎重な視線を向ける。

多分こいつは知ってるんだろうと思うから、オレから情報を開示することにした。

「付き合ってんだろ。ルーラとベルトルト」

「ジャンも気付いてたんだね」

「現場を見たからな。…三角関係ってやつか？もうすぐ壁外調査だってのに、何やってんだあいつらは」

「うーん…時期もそうだけど、ライナーはちゃんと自制しそうだけどな。ただ、わかっていてもどうにもならない場合も、やっぱりあるだろうから…」

「お前らはなに見当違いな心配をしてるんだ」

オレは思わず後退った。

見るとアルミンは壁に張り付いている。

新種の爬虫類みたいだ。

「ライナー…いつからいたの？」

「女とイザコザ起こすなんて、の辺りからだ」

オレはひとつ咳払いをする。

「見当違いだってんなら、何なんだよ。なあ、ライナー。わかってるよな。もうすぐ壁外調査がある。ルーラのやつ、あんな状態で壁外に出たら、死ぬぞ」

「わかってる」

ライナーは眉をしかめた。

「だが、俺にはどうにもできん」

え、とアルミンが間抜けな声を漏らす。

「め、珍しいね。ライナーがそんなに簡単に白旗上げるなんて」

ライナーは苦虫を噛み潰したような顔をした。

そして、わずかに躊躇ってから歯切れの悪い口調で零す。

全くこいつらしくない。

「原因は俺だ」

オレとアルミンは顔を見合わせた。

「…ホントに、珍しいな。ライナーが他人とイザコザを起こすのも、原因が自分だとわかっていて何もしようとしないのも…。一体何があったんだい？」

「…言えん」

オレたちは再び顔を見合わせる。

「おいおい、言えねえとか言ってる場合じゃねーだろ。壁外調査まで間もねぇんだぞ。三角関係じゃないなら何なんだよ」

ライナーはむっつり口を閉ざしている。

「おいライナー」

「なあお前ら、悪いがあいつを少し気にかけてやってくれ」

オレは言いかけた言葉を飲み込んだ。

あくまでだんまりを決め込むつもりらしい。

これ以上は無駄ってもんだ。

「気にかける…って言っても、僕らは事情を知らないから、あまり的を射た対応はできないと思うよ？もちろん、僕たちなりに気にはするけど…」

「それでいい」

オレは鼻を鳴らした。

「ベルトルトのやつは関係あんのか？」

ライナーは表情を険しくする。

「あるんだな。お前が言わないなら、あいつに聞く」

「止せ」

「なら、言えよ」

「できん」

オレはため息をついた。

「話にならねぇ」

「ジャン、きっとライナーにもライナーの事情があるんだよ」

「オレはなぁ」

苛立った口調でアルミンを遮る。

事情？

んなもんクソ食らえだ。

「こんなくだらねぇことで同期が減るのは御免なんだよ」

アルミンの眉が下がった。

「ジャン…」

「行くぞアルミン」

オレはライナーの顔を見ずにさっさと歩き出した。





「ジャン。ジャンったら」

腕を掴まれてようやく振り返る。

「どこに行くの」

「決まってんだろ。ベルトルトのところだ」

「僕らが下手に動くことで、余計に事態が悪化することもあるんじゃないか？」

「そう思うなら、お前はついてこなくていい」

オレは腕を解いて歩き出す。

「ジャン、待てったら！」

「なんだよ。お前はお前の思うとおりにすればいい。オレはオレのやりたいようにやるさ」

アルミンは俯いて顎に手を当てた。

そして意を決したように顔を上げる。

「僕も行く。ジャンみたいに初めから喧嘩腰じゃ、聞けるものも聞けないだろ」

オレはまじまじとアルミンを見返して、ニヤリと笑った。

「そう来ねーとな」





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