突然、激しい衝撃音とともに頭上が揺れた。

天井の欠片や埃が舞い落ちてくる。

ルーラとベルトルトは我に返って上を仰いだ。

「何だ！？」

一同は素早く視線を交わし合う。

一斉に屋上へ駆け上がった。



そして言葉を失った。



上官二人が傷だらけの身体で横たえられていた。

残りの二人、ゲルガーとナナバが傍で憔悴した様子で項垂れている。

「ダメだ…二人とも…即死だ。気を付けろ…壁の方角から岩が飛んできて、そいつにやられた…」

「そんな…」

クリスタが青ざめた。

「壁の方…？」

ユミルがその方向に視線を向ける。

コニーもそちらを指差して声を張り上げた。

「あいつだ！一体だけ壁の方に歩いていった…あの獣の巨人の仕業に――うぉ！！」

途中から驚愕の悲鳴に変わる。

「巨人多数接近！！さっきの倍以上の数だ！」

全員に激震が走った。



その後は悪夢のようだった。

塔には再び巨人が大量に群がっている。

たった二人の上官は、手当たり次第に巨人のうなじを削ぐも、少しずつ体力を消耗してゆく。

丸腰の104期生は、何もできずにただそれを見守ることしかできなかった。



ついにガスと刃に限界が来たゲルガーとナナバは、ルーラたちの目の前で巨人に食われていった。

後には未だ群がる巨人たちと104期生6人が残される。



絶望的な状況だった。



「あぁ…クソが…」

コニーが頭を抱えた。

「なぁ…このままここで…塔が崩されて、ただ食われるのを待つしかねぇのか。…ねぇのか、もう何も…もう」

ルーラは座り込むコニーの隣から下を見下ろす。

巨人の拳が、今また壁にヒビを作った。

そう遠くない。

この塔は崩れる。

「何か！！やることはねぇのかよ！！クソッ！！クソッ！！クソッ！！」

コニーは拳を壁に打ち付けた。

もどかしさ、悔しさ、絶望感。

やり切れない思いを吐き出すように、何度も、何度も。

「コニー！！」

ルーラはコニーの腕に飛びついた。

「止めて。やれることが見つかった時に、その手がちゃんと使えるように。ね？」

「あんのか？そんなもんがよ…」

――ない。

立体機動もない。

ブレードもない。

私たちは、巨人に対してこの上ないほど無防備で、無力だった。

ルーラは堪らず目を逸らす。

「…だよな」

が、コニーはそれ以上手を傷つけることを止める。

「せめて…何かこう…意味が欲しかったよな。任務も中途半端なまんま…全滅なんて…」

「そう、だね…」



何か言い争いを始めてしまったユミルとクリスタを横目に、ルーラは考える。

全滅はしなくて済むかもしれない。

ベルトルトとライナーを一瞥する。

この場の人類だけを見れば、全滅は免れそうにない。

だが、彼らなら、生きてここから脱出できる。

巨人化すれば、この周辺にいる巨人も振り切ることができるだろう。

その時、生き残っている人間がいなければ、彼らの正体が知られることもない。

二人だけなら、助かる。

彼らも逡巡しているはずだ。

あの表情を見ればわかる。

泣きそうな顔をしたクリスタを見る。

約束を思い出せと詰め寄るユミルを見る。

二人のやり取りに圧倒されているコニーを見る。

三人との思い出が過る。

そして笑顔が。



私たちがいなければ、二人は――



空が明るんできた。

濃紺に橙色の液体を流し込んだように、夜明けが左右に広がっていく。

状況も忘れ、みな、憑かれたように照度を増してゆく太陽を見つめた。





(20131029)


- 32/37 -
＊←｜→＃
[bookmark]

←back