覚悟を決めたというベルトルトの言葉とは裏腹に、ルーラにはまだ意識があった。

息は苦しい。

だが、少量ながら酸素は入ってくる。

彼の両手は躊躇っていた。



月の位置が変わったのか、雲が晴れたのか、月明かりが窓から差し込んできた。

ベルトルトの黒髪が淡く透ける。

彼の頬を涙が伝うたび、揺らめきながら光が走った。

綺麗だ、とルーラは思った。

苦痛に顔を歪めて泣く彼はひどく美しい。

時に悲痛な叫びは、身震いするほどの美をその内に宿す。

研ぎ澄まされた刃物のような痛みは、いっそ神々しくすらあった。

そしてどこまでも悲しい。



ルーラは声を絞り出した。

「それじゃ、死なない。わかるでしょ」

ベルトルトはほとんど恐怖に近い表情を浮かべる。

ライナーが息を飲む音が聞こえた。

「早く、して。苦しい、よ」

「ルーラ…僕は…」

苦しさに引きつる顔に、懸命に笑みを浮かべる。

「私には、選べない。どちらも、裏切らないですむなら、それが、一番いい」

ベルトルトはわなわなと痙攣した。

「ルーラ…許してくれ…」

「いい、よ。わかってた」

すすり泣きが涙とともに落ちる。

「ルーラ…ルーラ…」

両手が激しくぶれた。

「もう止せ！」

堪り兼ねたライナーがベルトルトを突き飛ばした。

ベルトルトは、今度はあっさりと床に転がる。

解放されたルーラの喉は、即座に肺に酸素を送り込もうと気道を広げた。

喘ぐように呼吸を繰り返しながら、床に倒れこむ。

覚悟は決めたと思っていたが、やはり生に対する反射が一番強い。

ライナーがルーラを支える。

「大丈夫か」

ルーラは小さく頷いた。

ベルトルトは床に倒れたまま肩を震わせて泣いていた。

ライナーは、まだ息の整わないルーラの肩を二度叩いて、ベルトルトに歩み寄る。

「ほら、ベルトルト」

「僕は…僕にはできない…」

「ああ。わかってる」

ライナーはルーラを振り返った。

「ルーラ。これからも今までと同じように俺たちと接しろとは言わない。だが、一つ心得ておいてくれ。この人類全てが人質だ。お前が俺たちのことを話せば、その場で人類を襲う。容赦はしない」

「…あなたたちにばれないように、捕獲作戦を組むかもしれないよ」

「そうなれば、ベルトルトが拷問されて死ぬだけだ」

ルーラは唇を噛んだ。

目を伏せ、まだ力の入らない拳を握る。

「私に…あなたたちと人類の両方を裏切れって言うの…？」

「…そうだ」

「酷いよ」

「…そうだな」

「…酷いよ」

人類滅亡の危機に繋がる重大事を黙秘し、かと言って、人類を捨ててこの二人に寄り添うこともできない。

酷いのは自分の方だ。



巨大樹の森でアルミンが言っていた。

何かを変えるためには、大事なものを捨てなければならないと。

何もかもが自分の望むとおりにはならない。

だから、決断し、選び取らなければならない。

自分にとって一番大切なものを。



ルーラはそれができないでいた。

このままでは、そのどちらをも失ってしまうという強い焦燥感を覚えながらも。



どうして決められる。

何を基準に選択すればいい。

郷愁か。

愛情か。

過ごした時の長さか。

思い出の数か。

それはあまりに複雑に絡み合っていて、解きほぐすことなどできない。



だが、おそらく決断の時は早々にやってくる。

時は、ルーラの迷いとは無関係に流れ続けているのだから。





(20131024)


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