涙が冷たい石畳を叩く。

染みが少しずつ広がっていく。

闇が広がっていくみたいに。



ライナーは何も言わなかった。

ただ、苦渋に顔を歪めてルーラの少し横を見据えている。

代わりにベルトルトが立ち上がった。

ルーラは全身を震わせて後ずさる。

「待って。もう少し…」

「ルーラ…」

ルーラはベルトルトを避けるように後退する。

ベルトルトはゆっくりと間合いを詰める。

更に退ったところで踵が壁にぶつかった。

手が差し伸ばされる。

ルーラは目を瞑った。

はたはたと涙が落ちる。

「ルーラ」

庇うように胸の前に構えた腕を掴まれる。

もう片方の腕が背中に回った。

「ごめん」

一瞬、浮遊感にも似た感覚があった。

周囲の温度が上がっていく。

ずいぶん久しぶりに感じる、彼の体温だった。

それだけで警戒が解けていく。

弛緩した身体からまた涙が溢れ出した。

ルーラはベルトルトの背に両手を回し、きつくしがみつく。

堪えていた嗚咽が喉を通り過ぎていった。

涙はベルトルトの匂いのするシャツに染みていく。

ごめん、と彼はもう一度言う。

「好き」

気がついたら声になっていた。

ベルトルトの体に力が入る。

「好き。好き。好き」

ルーラはしゃくり上げる。

「ベルトルトが好き」

ベルトルトはルーラを一層強く抱く。

「僕も、ルーラが好きだ」

こうして抱き合っていると、彼以外の何が大切なのだろうと思う。

何もわからなくなる。

愛おしいという気持ちだけが、互いを循環していた。



ルーラはそっと顔を上げる。

ベルトルトの頬にも涙が伝っていた。



キス、したいな。



ルーラはベルトルトの肩越しにライナーを窺う。

ライナーは腕を組んでこちらに背を向けていた。

こんな時でも、ライナーはライナーだ。

ルーラは切なくなった。

本当はただの悪党だったという方が、よほど楽なのに。



ベルトルトの大きな手がルーラの頬に触れた。

それだけで、胸が握りしめられたみたいに痛む。

触れられた部分が熱く火照った。

ルーラはベルトルトを見上げる。

濡れた視線と交わった。

ベルトルトはルーラの涙を指で拭う。

その痕をまた幾筋もの涙が滑ってゆく。

ルーラもベルトルトの頬に手を当てた。

目をゆっくりと閉じ、唇を合わせる。

始めは触れるだけ。

そして、徐々に深く。

温かい、柔らかな唇。

愛おしい感触。

ずっと、こうしたいと思っていた。



二人は何度も唇を重ねた。

何かを探すように。

何かを求めるように。

何かを拒絶するように。

何かを守るように。

ベルトルトは何も言わないけれど、彼の暗い決意は痛いほどに聞こえた。

二人の涙は混じり合い、口内へ染み入る。



喉に圧迫感を感じた。

すうと背筋が凍ったが、驚きはしなかった。

少し、また少し、力が加わっていく。

始めは圧迫感程度だった刺激は、緩やかに、着実にルーラを害していった。

不足し始めた酸素を求めて、喉が鳴る。

膝の力が抜けて、壁に寄りかかるようにして崩れ落ちた。

異変に気付いて振り向いたのか、ライナーの声が聞こえる。

「おいっ！ベルトルト！何してる！？」

ライナーは二人を引き離そうとベルトルトの肩を揺する。

が、ベルトルトは手を放そうとしなかった。

揺れの反動がルーラを更に締め上げる。

漏れ出た呻き声に、ライナーは慌てて動きを止めた。

「離せベルトルト！お前…自分が何をやってるのか…」

「ライナー僕らは！」

ベルトルトは息を弾ませた。

「戦士だ！僕らには…僕にはやらなきゃならないことがある！それは個人の感情でどうこうしていいものじゃないはずだ！」

ライナーは息を詰まらせた。

「それに…僕はもう…もうずっと前から…人殺しだ…！」

「ベルトルト…お前…」

ライナーは口を噤んだ。

ライナー自身も迷っているに違いなかった。

しかし、とライナーは切り出す。

「こんな少人数の密室で人が一人消えてみろ。追及はどうやって逃れる」

「僕は誰かが屋上に上っていく足音を聞いた。それが、誰かはわからないけど、ルーラがいないならそうなんだろう。その後のことは知らない。もしも屋上でルーラが見つからないなら、何か事故があったのかもしれない。それだけのことだよ」

「…本気、なんだな」

「冗談でこんなことはしない」

「そう、だよな。しかし、お前…本当にそれでいいのか」

ベルトルトはその問いには答えなかった。



(20131023)


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