「で、朝食の続きだが」

夜、ライナーは道の途中でドリスを待っていた。

「ライナー…何もこんな時間じゃなくても…」

「こんな時間でもないと話せんだろ」

「それもそうか」

ライナーは目でドリスを促す。

ついてきてくれるらしい。

二人はゆっくり歩き出す。

「ほら、これ。食えよ」

ライナーは懐からパンを取り出した。

半分にちぎってある。

「ライナー、これ…」

「どうせ全部あのキツネにあげちまうつもりなんだろ」

「でもこれライナーのだよね？ダメダメ、もらえない」

「お前、それ続けてたらそのうち倒れるぞ」

「でも、こんなことしたらライナーの方が倒れちゃうでしょ。ただでさえ体でかいんだから」

「心配するな。少なくともお前よりは丈夫だ」

正直、誘惑度は高い。

かなり高い。

何せ既に胃が反応しているのだ。

口の中につばもたまってきた。

「や、やっぱりダメ！」

気力を振り絞ってライナーに押し返す。

が、同時に盛大に腹が鳴った。

あまりのことに顔を真っ赤にしてライナーを見上げると、ライナーはライナーで盛大に吹き出していた。

「ほら。大人しく食っとけ。俺は食わん。お前が食べないなら、それもキツネにやるんだな」

もはや見栄もプライドも失ったドリスは、空腹に屈服し、深くライナーに頭を下げた。

「ライナーさん、本当にありがとう」

「気にするな」

「このご恩はいつか必ず…」

食い物の恨みが恐ろしい分、食い物の恩は深いのだ。

ドリスはもう一度ライナーに頭を下げた。



そろそろ道の半分くらいというところでライナーが尋ねた。

「あのキツネ、どうだ？」

「あんまり変わらない。そんなに早くは、ね」

「だろうな」

ドリスはライナーを窺う。

「お医者さんごっこだと思う？」

ライナーは横目でドリスをチラリと見る。

「まあ、な」

「だよね」

自分でもわかっている。

こんなこと、どうあがいても綺麗事の域を出ない。

「でもさ、考えたんだよ。自然の摂理って、ライナー言ってたでしょ。そうだよなーって、思った。けど、その自然の摂理の中に、人間の取る行動だって当然含まれるんじゃないかな？だったら、私があの子を見つけて手当してやってるのも、自然の摂理の範疇なんじゃないかなって」

ライナーはポカンと口を開けた。

「ライナー？」

「そうとも…言えるか」

ドリスは苦笑する。

「こっちはね、ライナーへの言い訳」

「言い訳？」

「ホントはね、確かめたいんだと思う」

ライナーは不思議そうに首を傾げる。

「私たち、他の生き物と殺し合いながら生きてる。牛や豚を食料にして、気付きもしないうちに小さい虫を踏み潰して、同じように巨人に殺されて、殺して」

巨人、と名を出した途端、悪寒で身体が震えた。

「食物連鎖って言葉を強く感じるんだ。それが生きるってことなんだって思う。でもね、あの時、巨人を殺すための訓練の最中だったっていうのに、あの子を見つけて、痛そうだなって思ったんだ。助けてあげたいって思った。この気持ちって何なんだろう。ただ集中してなかっただけなのかな。無駄な感情？それとも…何か意味があるのかな」

「それを確かめたいってことか」

「うん」

ライナーは渋い顔をした。

「やっぱり甘ちゃんだな」

「そう思う？」

「ああ」

「そっか…」

「だが、乗りかかった船だ、付き合ってやるよ」

ドリスは驚いて目を丸くした。

「えっ…と…」

「俺はお前を甘ちゃんだと思う。だが、それが正しいとも限らないってことだ。俺にも何か見えるかもしれんしな」

行くぞ、と前に立ったライナーに向かって、ドリスは弾けるような笑顔を浮かべた。

「うん！」



(20130917)


05.お医者さんごっこ

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