第57回壁外調査は、甚大な被害を出し、それに見合う成果は何ひとつ得られないまま終了した。

突如として調査兵団を襲った女型の巨人は、進撃を阻もうとする調査兵を蹴散らしながらエレンを目指し激走した。



女型の巨人は知性を有した特異な巨人であった。

おそらくは、エレンと同じく、人が巨人化していたものと思われる。



何らかの情報と手段をもってその出現を予期していた精鋭部隊が、巨大樹の森にて罠を張って女型を待ち構えた。

が、作戦は失敗。

一時はエレンを攫われるものの、ミカサとリヴァイ兵士長の共闘により、辛くも奪還することに成功していた。



今回の壁外調査は、始めから内部に身を潜めている巨人を誘き出し、捕獲することが目的であったとアルミンが言っていた。

聡い彼の言うことだ、おそらくそうなのだろう。

となれば、仲間内に敵が潜んでいるということになる。



悪寒が背筋を這い上がり、代わりに冷たい鉛が胸に沈んだ。

潮騒のような戦慄が身体を震わせていた。



満身創痍でカラネス区に帰還したのも束の間、調査兵団の責任者が王都に召集されるとともに、エレンが憲兵団に引き渡されることが決定した。

現在、王都へ向かう準備が粛々と進められている。



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