リアは堪らず飛び出した。

「アニ！探したじゃない！」

アニは驚いたようで一瞬動きを止めた。

「リア、あんたまで来てたの」

リアはそこで初めて気づいたかのようにアルミンを見る。

「げっ、アルミン！あんたも秘密の逢瀬ってわけ？クリスタ派だと思ってたけどね、あんたは。壁外調査中に場違いに呆けてたじゃない。ま、ジャンとライナーもだけど。あたしもいたってのに失礼しちゃうわ」

アルミンは口を大きく開けたまま笑いもしない。

醸し出す雰囲気が尋常ではないのだが、それには気づかない振りをする。

「告白の途中だったら申し訳なかったわよ。で、どうなの？そういう状況なの？」

アニは毒気を抜かれた様子で肩を竦め、首を振った。

「ならよかった。話は終わった？終わってなくても譲ってほしいんだけど。レディファーストって常識でしょ？」

アルミンはまだ固まっている。

頭をフル回転させて何かを考えているようにも見えた。

「アルミン？」

もう一度呼びかけたところでようやく反応を見せた。

しかし、リアを一瞥しただけで視線はすぐアニに向かう。

「まだしばらく時間があるから、後でもう一度来るよ。それまでに決めておいてくれ」

アルミンは静かに身を翻すと、雑踏の中に姿を消した。

「アルミーン、あたしたち共犯だからねー！誰かに話したら許さないわよー！」

リアは通りに大きく手を振った。

その横でため息が聞こえる。

「それで、あんたは何の用なの？」

リアはアニに向き直った。

「協力なんてやめときなさいよ」

アニは目を細めた。

胡乱な視線を覗かせている。

「聞いてたの。ずいぶんと悪趣味だね」

「せっかく憲兵になったんでしょ。他人にかまけて道踏み外すなんてバカみたいじゃない」

「へえ、心配してくれるんだ」

うっすら浮かべた笑みに映るのはやんわりとした拒絶だ。

しかし、シカトを決め込み、後を続ける。

「ま、あんた厄介事とか嫌いだし、自分から首を突っ込むとも思えないけど」

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