「リア？」

肩が跳ねた。

思わず声の方向を振り返る。

心配そうな視線をこちらに向けているのはベルトルトだった。

「ベルトル、ト…」

自分から一人になれる場所に来たくせに、人が来たことに安心したのか、一気に涙が流れ落ちていく。

「さっきこっちの方に歩いていくのが見えて、なかなか戻ってこないから…大丈夫？」

「だ、大丈夫。ごめん、今は、来ないで」

ベルトルトはおろおろと後ずさった。

「ご、ごめん…」

ベルトルトは身を翻す。

縦長の大きな背中がギクシャクと動いた。



瞬間、何故だか、彼がこの世界で最後の生き残りのように思えた。

ここで別れてしまったら、もうこれきり誰とも会えない。

そんな恐怖に襲われた。



少しずつ遠ざかっていく背中に、衝動的に声を上げる。

「待って！やっぱり、行かないで」

ベルトルトは足を止め、振り返る。

ゆっくりと戻ってくると、しばらく躊躇った後、リアの横に腰を下ろした。



ベルトルトの座っている側がほんのり暖かくなった。

空気を通して体温が伝わってくる。



生きている。

彼は、生きている。

私も、生き残った。

生きている。



心から生を実感する。

込み上げてくるものがあった。

嗚咽が激しくなる。



リアは、泣き声の合間から言葉を漏らした。

「命が、とても重いことも、命が、あまりに軽いことも、今日、改めて思い知ったの。今朝まで、みんな、居たのに。三年間、ずっと、一緒だったのに。もう、居ないんだ。トーマスも、ミーナも、マルコも」

むせて咳込んだ。

小さな子どものように。

「マルコ…もう一日遅かったら、死ななくて済んだのかな。憲兵団になるんだって、あんなに、キラキラした目で、言ってたのに」

ベルトルトは顔を歪めた。

「リア…」

「ご、ごめん。こんなこと、言うべきじゃないって、わかってる、のに」

ベルトルトは首を振る。

「恐いの」

リアは腕をさする。

奥歯がカチカチと鳴った。

「次は自分だって、そう思うと恐くてたまらない。心の中の、マルコたちがいたところに、ぽっかり穴が開いて、そこに、恐怖が詰まってくみたい。みんなだって同じで、みんなだって耐えてるのに…」

いつまでも止まらない涙を両手でぬぐう。

「みんなはすごい。歯、食いしばって、ちゃんと現実を見てる。私もあそこに行きたいのに、どうしても無理なの。恐い。身体が震えて、涙も、止まらない。どうしたらいいのか、わからないの。どうやったら、あんな風に毅然としてられるんだろ。みんなは…強い。ベルトルトも」



「泣く気力が、ないのかもしれない」

リアはベルトルトを見上げる。

同期の中で頭一つ飛び抜けた彼は、座っていてもやはり大きい。

「他のみんなのことはわからないけど、辛いことがたくさんあって、僕の涙はもう枯れてしまった。泣くだけの力も、怯えるだけの感情も、もう残ってないんだ」

日が落ちているせいか、ベルトルトの顔は青白い。

このまま闇に溶けてしまいそうだった。



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