小さい頃の話だ。
村に、一人の青年がやってきた。
元々、母親がこの村の出身だったようで、母親の故郷を一度見てみたいということでやってきたのだ。
その人は礼儀正しく、神代や教会、宮田にまで挨拶を済ませてから、すばらく村に滞在することになった。
好青年と言った感じのその人に、村の人々は悪い印象は持っていなかったと思う。
あの人は優しかった。
そう。俺にまで、優しく接してきた。
「始めました、僕は名前。君は宮田医院のお子さんかな？名前は何て言うの？」
「し、司郎･･･です」
「そう！司郎君って言うんだね。礼儀正しい良い子だ」
「･･･良い、子？」
「うん。司郎君はとっても良い子だね」
何処までも優しい笑みを浮かべて言う名前さんを、俺は一瞬で好きになった。
何時までこの村にいるの？
ずっと一緒にいてよ。
そう言っては、あの人に苦笑を浮かべさせていた気がする。
「名前さん。ぁのね･･･」
「なぁに？司郎君」
「名前さんのこと･･･すき･･･」
「ﾌﾌｯ。僕も司郎君のこと、大好きだよ」
「ほんとっ？」
「もちろんだよ。こんなに良い子の司郎君を、好きにならないわけないじゃないか」
幼いながら、俺は名前さんを愛してた。
けれど名前さんはどうだったか知らない。
だって、あの人はきっと･･･俺のことを“弟”ぐらいにしか思ってないだろうから。
それでも、大好きなあの人に好きだと言ってもらえるのは、本気で嬉しかった。
「じゃ、じゃぁ･･･」
「ん？なぁに？」
「ずっと･･･一緒にいてくれる？」
「･･･ぅーん･･･」
困ったような表情。
その表情を見ると、ついつい泣きそうになった。
「ダメ、なの･･･？」
「ダメじゃないさ。けど、僕も司郎君もまだ子供だからね。僕が大きくなって、司郎君も大きくならないと、ちょっと難しいかもね」
「す、すぐ大きくなるっ」
「ｸｽｸｽｯ。急がなくても良いんだよ。大丈夫･･･大丈夫さ･･･」
その時の名前さんが、酷くさびしそうな顔をしていた理由なんて、その時の俺にはよくわからなかった。今だってわからない。
もしかしたら･･･
「ぃやｯ、嫌だよ、名前さんっ」
「ごめんね、司郎君。もう、帰らなきゃいけないんだ」
それは、自分がもうすぐ帰ってしまうから･･･俺とずっと一緒になんていられないんだと、わかっていたからかもしれない。
村の人々への別れの挨拶を済ませ、車に乗り込もうとした名前さんに抱きついた俺。
嫌だ嫌だという俺の頭を撫でて、名前さんは「ごめんね」と謝った。
謝るぐらいなら･･･
「連れてってよ、名前さん･･･」
ねぇお願い。と、必死でお願いした。
名前さんは苦笑にも似た笑みを浮かべた後、俺をそっと抱き締めたんだ。
「そうだね･･･僕が大きくなったら、司郎君をお嫁さんに貰ってあげるよ」
「お嫁さん？」
「ｸｽｯ･･･まぁ、司郎君が覚えていたらね」
楽しげに笑った名前さんに、その時の俺は何度も頷いた。
嬉しかったんだ。ただただ名前さんの言葉を信じてた。
「覚えてるっ！絶対、覚えてる！」
「ﾌﾌｯ･･･約束だね」
「うん。約束･･･」
その時交わした指切り。
名前さんは――･･･
「覚えてくれてるだろうか･･･」
院長室でぽつりと呟いた。
先ほど、唐突に思い出した過去の記憶。
「･･･なんて、覚えているわけがないか･･･」
必死だったのは俺だけ。
名前さんにしてみたら、俺なんて･･･
ｺﾝｺﾝｯ
突然ノックさせる扉に「なんだ」と返事をすれば「先生、お客様です」という美奈の声が聞こえた。
「どうぞ」
静かに言えば、扉がｷｨｯと開く。
俺は大きく目を見開いた。
「こんにちは、司郎君。いや･･･今は、宮田先生なのかな？」
ﾊﾞﾀﾝｯと閉じられた扉。
扉を背に微笑んでいるその人は、昔の面影をしっかりと残し、それと同時に昔よりもｸﾞｯと大人の色気というのか･･･それを増していて――
「名前さんｯ!!!!」
気づけば、俺は名前さんに抱きついていた。
「ぉ、っと･･･司郎君、大きくなったね。見違えちゃった」
あぁ、優しい笑顔。落ち着いている声。やっぱり名前さんだ。
「遅くなってごめんね･･･？」
その言葉にﾊｯとする。
「約束･･･覚えて･･･？」
「僕から言ったのに、忘れるわけないよ」
ﾆｺｯとほほ笑んだ彼。
「今すぐじゃないけど･･･君がまだ僕と一緒に行きたいなら――」
「行きたいｯ、行きたいに決まってますっ」
あぁまるで夢のようだ。
夢じゃなければ良い。これは現実なんだ。きっとそうなんだ。
「司郎君･･･」
「は、ぃ･･･」
優しい優しい名前さんの声が、脳をも震わせそうになる。
「君を迎えに来ました。僕の可愛いプリンセス」
プリンセスという柄でもない俺に向けて、名前さんは微笑んだ。
俺は涙を流しそうになりつつも、それを堪え･･･
「やっとですか、王子様」
泣きそうな笑みを浮かべた。
可愛い僕のプリンセス