人間って、呆気なく死んじゃうんだな。
え？何で突然そんなことを言うかって？
そりゃお前･･･
――俺の死因が“通学途中に車に撥ねられて即死”だったからだよ。
自分が死んだのに、意外にも冷静だった俺だが･･･
ｵｷﾞｬｱｯ、ｵｷﾞｬｧｯ
まさか――死んだと思った瞬間に再び生まれるとは何事だ。
しかも聞いて驚け。
ただ生まれたわけじゃない。俺は、
「刑部ぅー！」
「ﾋﾋｯ･･･どうした、三成」
はい。――石田三成になりました。
昔は佐吉と呼ばれていた俺が、自分はあの石田三成なのか!!!と気付いたのは、目の前にいる刑部に出会ってからだ。
しかも、ただの石田三成じゃない。
なんと･･･俺が死ぬ前にやっていたゲーム、BASARAの石田三成なんだ!!!あの斬滅の!!!!
いや･･･そもそも、此処でいう未来で死んだ俺が、こうやって戦国時代に生まれ変わること事態可笑しいのだが、それは今は忘れよう。
病で体中に包帯を捲いていた刑部は、周囲から距離を置かれていた。
別に病は刑部のせいじゃないのに、そうやって周囲から距離を置かれる刑部が･･･
いや。別に同情したわけじゃない。ただただ･･･その時の俺の心境と酷くリンクしたとでも言うのだろう。
兎に角俺は、刑部と話した。
病のせいで、何処か歪んで、皮肉な言い回ししか出来ない刑部だったけど、俺はその全てを聞いた。
最初こそ「ﾋｯﾋｯ、同情ならいらぬわ」と邪魔扱いされたし、周囲からは止めておけと言われたが、俺は止めなかった。
それで、ちょっとずつちょっとずつ、刑部の皮肉も減ってきて･･･
「美味い茶葉が手に入った！一緒に飲もう！」
「ﾋｯﾋｯ。そんなに声を大きくせんでも、聞こえておるわ」
「む！それはすまない！早く刑部と一緒に飲みたかったんだ！」
「･･･相変わらず、三成はわからん男だ」
気付けば、俺は周囲の誰よりも刑部と一緒にいる時間が多くなっていた。
刑部はそんな俺に救われたというが、俺にしてみれば、俺の方が救われたんだ。
刑部だけに言った、俺の“秘密”
俺が本当は名前で、一度は死んで三成になったのだという、誰にも言えなかった“秘密”
刑部は俺を疑わなかった。
馬鹿らしい冗談だと笑い飛ばすこともなく、ただただ「そうか」と言ってくれた。
生まれ変わって、記憶は死ぬ前のが丸々残ってて、しかも未来を知っている俺は･･･
“孤独”だった。
簡単に言えば、淋しかったんだ。
だから、刑部が俺を受け入れてくれた時、嬉しかったんだ。
だから俺が一番感謝して、一番信頼を置いているのは刑部。
小さい頃から良くしてくれた豊臣の秀吉さんにも、そりゃ感謝してるし尊敬してる。もちろん、半兵衛さんにも。
あの二人は、こう･･･父親と母親みたいなものだ。
豊臣軍は俺にとっての居場所だ。
「刑部。体の調子はどうだ？」
茶をたてながら問いかければ、平気だという返事が返ってくる。
その返事についつい満足気に笑ってしまう。
何時も確認してしまうこと。
本当は怖い。
刑部のいるこの部屋の襖を開く、その瞬間が。
もしも中で刑部が死んでいたら？
不謹慎で、どうしようもない、俺の恐怖の象徴。
刑部と仲が良くなるごとに、その恐怖は増える。
「刑部。一つ･･･お願いしても良いか？」
「やれ、何だ」
茶を飲み終わり、何気ない会話を続けていくなか、俺は唐突に口を開く。
「･･･俺を置いて、何処かへ行かないでくれ」
俺よりも先に死なないで。という言葉は喉元までとどめ、ｼﾞｯと刑部を見詰めた。
「･･････」
何て自分勝手なお願いなのだろうか。
泣きそうな自分は刑部にｷﾞｭｰｯと抱きつき「お願いだ･･･」と呟く。
「･･･あぃ、わかった･･･」
小さくそう返事をした刑部が、俺を抱き締め返してくれる。
「･･･有難う、刑部」
「ﾋﾋｯ･･･」
包帯越しに刑部に口づける。
刑部は驚いたように眼を見開いたが、小さく笑って受け入れてくれた。
本当は、孤独で孤独で仕方なかった。
だから、刑部が･･･
刑部が生きててくれて、本当に良かった。
これからも･･･どうか俺の傍で、生きて――
君と一緒が何より大切