- ナノ -

ﾌﾟﾙﾌﾟﾙｯ

「ぇ、ぇと･･･名前、君･･･」



私は目の前で小刻みに震えている名前君に恐る恐る声をかける。




大学で同じコースを選択している彼とは、時折会話をする。

けれど彼自身から話しかけることはなくて、私が時折話しかける程度。


なのに今回彼は、突然私の目の前に立ちふさがり、少し俯き、小刻みに震えだしたのだ。



まるで感情を抑えるみたいに。






「･･･佐隈さんっ、どうして教えてくださらなかったんです？」


押し殺したような声に「ぇーっと･･･何を？」と尋ねる。

普段は丁寧な話し方で、紳士的な名前君が、何処か声を荒げそうになっている光景は珍しい。



「あんなっ･･･」

「ぇ？」







「あんな･･･――あんな素晴らしい上司の方がいらっしゃるなんて！教えてくだされば、僕もバイトを希望したのに!!!!!!」






その言葉に、私はついつい唖然としてしまう。



「ば、バイトっ？」

ま、まさか･･･



「芥辺さんの、こと･･･？」


「そうですっ、その方です!!!!!」

えぇーっという顔をしてしまった私は悪くないはず。


だって、芥辺さんは、“素晴らしい”上司とはっきり言うには、ちょっと難が多すぎて･･･





「というより、何で名前君が芥辺さんのこと知ってるの？」

名前君とは友達だけど、悪魔の話とかはもちろんしていないし、探偵を必要とするような風には見えない。



「佐隈さん、ノートを講義室に忘れたことがあったでしょう？」

「ぁ･･･そういえば、事務所に届いてた気が･･･って、名前君が届けてくれたの！？」


まぁ、はい。と頷いた名前君。･･･全然知らなかった。





「事務所の場所、よくわかったね」

「佐隈さんの友達に事務所の場所を聞いたんです。家に届けてもよかったんですけど、流石に男が突然女性の家に出向くのは失礼かと思って」

佐隈さんも女性ですから。と小さく微笑んだ名前君は、やっぱり紳士的だった。



「事務所までの道順は大丈夫だったのですが･･･その事務所に入った瞬間、突然変な現象に襲われたんです･･･」

「ぇ？ど、どんな？」





「はい･･･突然肩のあたりが重くなり、耳元で『童貞か？お前、童貞なんか！言ってみぃ！』とエンドレスで囁かれ続けました」


「･･････」




十中八九アザゼルさんだ。



「僕が困り果てていると、事務所の奥から人が歩いてきて、こう･･･何かを呟いたんです。その瞬間、肩の重みどころか、その謎の声の気配が吹っ飛んだ気がしました」

･･･それ、絶対に物理的に吹っ飛ばされてるよ。芥辺さんに。



「謎の声から助けて下さった方に佐隈さんのノートを届けに来たと言えば、快く受け取ってくださって･･･本当に良い方でした」

快くっていうのは、きっと名前君の主観的なものだと思う。



「お若いのに、探偵事務所を営んでいるなんて･･･あんな素晴らしい上司の方がいる職場、きっと楽しいでしょうね」

「そ、そう･･･だねぇ」


渇いた笑みしか浮ばない。

楽しい･･･確かに、退屈はしないけど･･･ぅーん･･･







「僕なんかでも･･･アルバイト、雇ってくれますかね･･･」


「へ？」

まさか、本気でアルバイトをする気･･･！？






「丁度、アルバイトを探していたところだったんです。以前働かせていただいていた喫茶店が、どうやら近々営業を停止するらしくて･･･困っていたんです」


名前君が本当に困ったような顔をした。


ぅっ･･･そんな顔されるとこっちが困る。

断ろうにも、名前君にはノート写させてもらったり、レポート手伝ってもらったり、その他もろもろ手を貸してもらってるし･･･

しかも、その全てを名前君は「良いよ。佐隈さんも大変なんだから、僕に頼ってくれても平気だから」と言ってくれる良い人だし･･･



あ゛ぁ･･･！断れない･･･――!!!!!










「･･･で。連れてきたのか」

事務所の椅子に腰掛けていた芥辺さんがこっちをｼﾞｯと見てきて、つい目を逸らした。



「お久しぶりです。先日は、有難う御座いました」

「･･･あぁ。あの時の」


「はい」


物腰柔らかに芥辺さんに声をかける名前君。

さながら、名前君は天使で、芥辺さんは悪魔だ。･･･どうしよう、そのままだったかも。



「バイトは、今のところこれ以上取る予定はない」

「･･･そうですか」


困ったような顔をした名前君。


ぁ･･･名前君の足元にアザゼルさんが近づいている。

名前君には見えないから、全然気付いていない。




「この間の童貞野朗やないの！その後どう！？女の味知ったんか！？」


無駄にフレンドリーに名前君の背中によじ登ったアザゼルさん。


「ん･･･なんか、背中が重い･･･」

「･･･――」



「グﾎﾞﾌｧｧｧｧｧｱｱｱｱｱｱｱｱｯ!?!!!???!!!???」


アザゼルさんは、芥辺さんによって一瞬で鎮められた。






「あ･･･重みがなくなった･･･また助けてくださったんですね」

ふわっと綺麗に笑みを浮かべた名前君に、芥辺さんはﾋﾟｸｯと肩を振るわせる。



「アルバイトの件は、諦めます。あまり無理なお願いをするわけにもいきませんし。けど･･･何かお礼をさせてください。２回も助けていただいたんです。何かお手伝いできることはありませんか？」

「何この子！めっちゃ良い子やん!!!!!わし、この子気に入ったで!!!!」


何時の間にか復活したアザゼルさんが名前君を気に入ったらしい。





「僕、これでも力あるんですよ。雑用ぐらいなら出来ると思うので、何かあったら言って下さい。無償で手伝います」

「けど名前君、大丈夫なの？生活とか･･･」

心配になってつい声を上げてしまう。



「まぁ･･･他のアルバイト探してみるよ。ごめんね、わざわざ無理言って連れてきて貰って」

「ううん。何時もお世話になってるし」


「そう言ってもらえると嬉しいよ。有難う」

小さく微笑んだ名前君は、ポケットからメモ帳を取り出し、そこに何かを書き込むと、ﾋﾞﾘｯとその部分を破り取る。




「これ、僕の連絡先です。良ければ、何か雑用でもあるときに呼んでください。喜んでお手伝いしますから」

芥辺さんの目の前にそっとそのメモを置いた名前君は「じゃぁ、僕はそろそろ」と言い、私と芥辺さんに頭を下げてから、事務所を出て行こうとする。








「待て」



「はい？」






「何でもすると言ったな」

「？えぇ、まぁ。言いました」


にこっと微笑んだ名前君は、芥辺さんが言ったことを何でもやってしまいそうな感じさえする。

友達ながらに、ちょっと心配。





「だったら、明日からこの事務所に来い」





「ぇっと･･･それは、雇ってくださると？」

どういう風の吹き回しなのか、芥辺さんは「そうだ」と頷いた。





「何をすれば良いですか？」





「･･･俺の手伝いでもしろ」

「はい。喜んで」


微笑みながら頷く名前君。





「これから宜しくお願いしますね。芥辺さん」


芥辺さんに向かって優しく微笑んだ名前君に、芥辺さんは「･･････あぁ」と少し間を置いて、短く返事をする。



あれ･･･？





「なんや、なんや！アクタベはん、何か顔が赤――」


「――」

「ｷﾞｨﾔｧｧｧｧｧｱｱｱｱｯ!!?!??!!?!?!??」


ｸﾞｼｬｯと潰れたアザゼルさんが視界に入る。








「こんな素敵な上司の方がいる場所で働かせてもらえるなんて、嬉しい限りです」


にこにこと笑っている名前さんと「そうか･･･」と言いながらそっぽを向いている芥辺さん。



何だか･･･

異様な組み合わせにみえて、何故かしっくりきている気がしたのは、私だけだろうか。

紳士的な彼の目には悪魔も優しく見得るらしい

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