- ナノ -

外の世界に憧れたのです。





太陽というものを見てみたかったのです。



それはキラキラと輝くものだと、時折出会うモグラに聞きました。

どうやらそれはとても大きくって、とても眩しいものだそうです。


けれども地底に住む我々にはその光は眩しすぎるから、直視してはいけないよとモグラは笑いました。




太陽は肌を焦がす恐ろしいものだと、土の中で眠っていたミミズが言いました。

太陽なんかがある地上より、湿り気のある暗い地底の方が快適だと、ミミズは言いました。


外に出たって何も良いことなんかないぞと、偏屈ミミズは無い顔をしかめました。







それでもそれでも、外の世界に憧れたのです。

同じように地上に興味を持っていた地底人の仲間が、外に出て行こうとしました。


けれど外の世界で何か恐ろしいことがあったようで、もう外に行きたいと言わなくなってしまいました。





どうしてどうして、外に出ようよ。

そう誘っても、誰も頷いてはくれませんでした。


だから僕は、寂しかったけど一人で外に出ることにしました。



地底で暮らすのに進化した身体は、土を難なく掘り進めます。地上何て、すぐそこです。

ざくりっ、と手が土を掘って、ついに外へ到着しました。






「わぁ･･･」


外の世界はきらきらとした光で包まれています。

太陽は何処だろうと、あたりを見渡して･･･





「あぁっ！」

見つけました。僕の真上にありました。


けれども大変だ。

それはとても眩しい。


目が痛い。

じわじわと僕の眼球が攻撃を受け、涙が出そうになった。




強い強い光り。

地底に住んでいた僕には、到底耐えられない光。


嗚呼――





「た、すけて･･･」






「 おい 」






目を抑えて蹲る僕の目の前に、小さな影が出来る。

太陽が遮られたそこで、僕は恐る恐る目を開けて上を見上げた。


そこには太陽の眩しい光りを背に･･･





「お前、大丈夫か？」

地上の生き物が立っていました。



僕は「目が痛いんだ」と言います。

彼は「ふーん」と言います。



「じゃぁ日蔭に入れば良いじゃねぇか」

「それは何処？眩しくって、よく見えないんだ」


僕の言葉に彼は頬を少し掻いてから、僕に手を差し出した。

どういう意味かわからなくてその手を見つめていると、僕の腕ががしりと掴まれる。





「ほら、目ぇつぶってろ。連れてくから」


もし彼が怖い生き物だったらどうしようとか、そういうことを考える余裕なんて僕にはなかった。

眩しくって眩しくって、けれど太陽は綺麗で･･･





僕の腕を掴んで僕を誘導する彼に、ただただ黙って付いていく。

着いたぞと言われて目を開けば、先ほどよりだいぶ眩しさの和らぐ場所にいた。



「ったく･･･人ん家の前で蹲るから、何かと思ったじゃねぇか」

目の前にとんっと何かが置かれる。



透明な器の中に、キラキラしたものが注がれている。

これは何？と尋ねれば「水」と短く返ってきた。



水は知ってる。でも、この器は何？


地上の生き物は凄いなぁ。

あんなに綺麗な太陽に照らされて、尚且つこんな綺麗なものを作れるんだから。



そう感心しながら、僕は器に注がれた水を飲んだ。

･･･水は地底の方が美味しいな、なんて思ってしまったけど。





「というかお前、地底人だよな」

「え。わかるんですか？」


上手く擬態したつもりだったんだけどなぁ、と自分の姿を見る。




「お前の真横に滅茶苦茶深い穴あった。しかもお前、めっちゃ泥だらけ」

「あ、ほんとだ」


ははっと笑うと「床も泥で汚れちまってるし、お前が掃除しろよ」と薄い布を渡された。

成程、これで拭けというわけか。と僕は床の泥を拭き始める。ついでに自分の泥も落とす。





「地底人って日光に弱いんだな」

「本当なら、顔にマスクを着けなきゃいけないんですけどね。不審がられたら嫌だったから、取ってきたんです」


「そしたら目がぁ目がぁ状態だろ？」

「？」


「･･･あー、地底人にこのネタは通じないか」

「なんかすみません」




意味がわからなかったが、きっと地上ではメジャーなネタだったのだろう。



「お前さ、何で地上に来たんだ？」

「太陽が見てみたくって」


笑いながら答えれば「変なヤツ」と言われた。





「お前、マスクが無いってことは、外に出ただけでもぶっ倒れるってことか？」

「はい。光に弱いみたいで･･･」


外に出たことなかったから気付かなかった。




「ふーん･･･あ、そういえば･･･」

そう言って彼はごそごそと何かを探し始めた。


「おー、あった」

取りだしたのは、黒くて薄い･･･





「サングラス。やるよ」

サングラス？と首をかしげる僕に顔に、彼はそれを当てた。


「！少し暗くなった･･･」

目の前に薄暗くなった。

驚きつつ、それを取ったり着けたりする。


もしかして！と思い、外に出てみた。






「凄い･･･太陽が眩しくない」

僕に続いてのそのそと外に出て来た彼は「おー、良かったな」と欠伸をしながら言う。




「有難う。地上の生き物は怖いと思ってたから、凄く嬉しかった」


手を握ってお礼を言えば、相手は少し照れたように「ぉう」と小さく返事をした。





「綺麗･･･思ってた以上に、太陽は綺麗だ」


太陽の光は少し暑くって、ちょっと地底の方が快適かもしれないと思う。それでも、太陽もその周りに広がる青空も、綺麗で綺麗で･･･





「もっと見てみたいなぁ･･･」

聞けば、地上には海やら山などといったものまであるそうじゃないか。是非見てみたい。


それに･･･






「貴方みたいな良い人がいる場所なら、もうちょっと居たいなって思います」


「･･････」



彼は無言で頬を掻きながら･･･

「じゃぁ･･･」




――住むか？俺ん家。




その提案に僕は驚きつつも、

「是非」

笑顔で返事をしていた。