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あれから。鳴子くんは私とお昼を共にするようになった。というか、鳴子くんが勝手にやってきて、『隣座らせてもらうで！』と笑顔で言いながら、座るのだ。必要最低限の相槌しか打たない私と、何かしら口が動いている鳴子くんは、傍から見て、見事に対照的に映っただろう。鳴子くんに悪い感情を持っているわけではないけど、付き合う気もないのに優しい態度をとるのは鳴子くんに失礼だし、それに、勘違いさせたら面倒くさいし、ということで、あまり反応を見せたくないのだけど。
困ったことに、鳴子くんの話は面白かった。
「そんで、そん時な、じいちゃんの入れ歯がワイの髪の毛に吹っ飛んできてな〜」
なんで入れ歯が吹っ飛ぶの…！！
笑い出しそうになるのを、ぐっと堪える。反応を見せたら、間違いなくつけあがるタイプだ、鳴子くんは。笑ってはいけない、笑ってはいけない。面白くて小刻みに震える太腿をぎゅっとつねる。口内の肉を噛む。そうやって、痛みで誤魔化す。
「楠木さんのクラスの現文の先生って、山口先生？」
「う、ん」
笑いそうなのを堪えているため、声が震える。
「ワイんとこもそうやねん〜、あの先生めっちゃおもろい喋り方するよな。スネ夫のオカンみたいな。『鳴子くん！？話聞いてるんザマスか！？』って」
声を二オクターブぐらい高くしてから、人差し指でメガネのブリッジを上げる動作をしてみせた。それが、あんまりにも、そっくりだったので。私はとうとう。
「ぶ…っ」
噴出してしまった。
「お！やっと笑った！！」
鳴子くんの弾んだ声が聞こえたけど、笑っている顔を見られたくなくて俯いているので、どんな顔をしているのかわからない。けど、間違いなく嬉しそうな顔をしているだろう。単純な性格の彼のことだから、一歩前進できたとか思っているかもしれない。たまたまだって言ってやりたいけど、面白すぎて、声が出ない。
に、似てる…！似すぎてる…！！声とか、仕草とか、完璧に本人をコピーしている…！
「かっかっか！ワイの物まねスキルはかなりレベル高いからな！」
「…っ」
「なー、そんな隠さんくてもいいやん？いいや、隠さないでほしいザマス！！」
「やめ…っ、も…っ、ははっ、あはははははっ」
鳴子くんが、また、山口先生そっくりの声で言ってくるから。私はとうとうこらえきれず、声に出して笑ってしまった。
味をしめた鳴子くんは、それから、色んな先生の物まねや、部活の先輩、友達の物まねを披露した。部活の先輩や鳴子くんの友達なんて知らないはずなのに、どれも特徴をよく掴んでいることがわかった。知らないはずなのに、面白くて、私は涙を流して笑った。
「もう、ほんと、鳴子くん…」
人差し指で涙を拭いながら、意味を為していない言葉を鳴子くんにぶつける。鳴子くんは、ご満悦そうに、私を見ていた。にこにこの笑顔。口が開いて、綺麗な八重歯が姿を覗かせた。
「やっぱ、好きな子が笑ってるのを見るのは気持ちええな！」
恥ずかしげもなく、さらりとそんなことを言ってしまう。…この人、やっぱり、ちゃらいな…。気をつけないと、と思って顔を引き締めようとしたところで、鳴子くんが再び物まねを始めて。私はまたぶっと噴出してしまったのだった。
こんな風に笑ってしまったら、つけあがられて、面倒くさいことになるってわかっているのに。それでも、面白いものは面白いので、私は笑うのをやめることができなかった。
風が揺らす青葉の隙から、陽光が差し込んで、鳴子くんを照らす。赤い髪の毛と同じで、太陽みたいな男の子だと、思った。
「あ、でも、太陽って、ほんとは赤くないか」
「え、なに？」
きょとんとした顔で訊いてくる鳴子くん。あどけない顔立ちが、いっそうあどけなくなって、ちょっと可愛いなと思ってしまったのは、私の小さな不覚。
とろけるふつう
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