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私は友達がいない。少ないのではなくて、いない。なので、お弁当はひとりで食べる。中二の秋からいないので、ひとりで食べるお弁当にも、もう慣れた。でも、流石に教室でみんながワイワイ食べている中、ひとりで黙々とお弁当を食べるのは少し辛いので、私は中庭で食べている。
「よっ、楠木さん！」
…出た…。
鳴子くんは片手を挙げながら、私の名前を呼んだ。そして、私の隣にどかっと大きく腰を下ろす。
「ここで弁当食ってるんやなー、いいなあ、ここ。日当たりいいし」
「…なんでここにきたの？」
「探したんや！はよ見つけれてよかったわー。見つけられんかったら、ワイ、弁当食えんところやったわ！かっかっか！」
鳴子くんはパンを取り出して、ばくばく食べ始めた。当然のように、私と一緒に昼ごはんを食べるつもりだ。鳴子くんをちらっと見ると、口の端にパンの屑をつけながら、不思議そうに首を傾げた。
「どしたん？ あ、これ欲しいとか？」
「…いらない」
「そっか」
再び、鳴子くんはパンに噛り付いた。私もため息を吐きたいのを堪えて、再び、お弁当を食べていくことにする。
「昨日のあれ、読んでくれた？」
「…一応」
「おー！ほんま！？初対面の男子に急に渡されたやつやし、読んでくれへんかもな〜って思っていたんやけど、そんなのいらん心配やったな！そんな失礼なこと思った昨日のワイの頭どつきにいきたい！」
鳴子くんは自分の頭を自分で殴っていた。そして「イタッ！」と涙ぐんでいた。…忙しい男子だな…。ずっとテンション高いし…。
「…読んだからこそ、思うんだけど。やっぱり、私と鳴子くん、合わないと思う。私、派手なこと、嫌いだし。赤色より、青色のが好きだし」
「昨日も言ったやろー、あんな紙切れ一枚で、ワイのことわかってもらうつもりはないって！だから、今日こうやって話にきたんや！それに、」
鳴子くんは八重歯を見せながら、大きく笑った。
「楠木さんのこと、めっちゃ知りたいし！…って、はず！はずいな！この台詞！わー！」
鳴子くんはぎゃーっと喚きながら顔を両手で覆った。その隙にパンが落ちた。
「うっわー！貴重なエネルギー源がー！！」
鳴子くんの顔がムンクみたいになった。そ、そこまで落ち込むこと…？と思った私は恐る恐る口を出す。
「袋の中に、まだたくさんパンあるじゃん。ひとつくらい」
「あっかん！あんな、自転車漕ぐのってな、めーっちゃ体力いるんやで！？めっちゃ食べな、エネルギー枯渇して死んでまうわ！あ〜どないしよ、部活中死んだら…！」
そ、そんな大袈裟な…。
鳴子くんは頭を抱えて、うわああと喚く。
笑ったり、恥ずかしがっがり、悲しんだり。万華鏡のように、くるくると表情が変わっていく。
「…いる？」
「へ」
「私のお弁当、なにか、いる？」
鳴子くんはポカンと口を開いてから「ええー！？」と目を丸くして声を上げた。
「え、い、いいん！？」
「いいから、言ってるんでしょ」
恥ずかしくなって、少し強い口調で言う。でも、鳴子くんは気にしないようで、「やったー！」と大きくバンザイした。
「やったやったー！」
「そんなに喜ぶこと…？」
「あったりまえやん！楠木さんがなんかくれるって言うんやから！好きな子がくれるっていうんやで！？やったー！」
今まで何人からか、アピールされてきた私だけど、ここまでストレートな表現は初めてなので、ちょっと顔が熱くなった。
「ほら、なにかひとつ、選んで」
「んーとなあ…、んじゃ、これ！卵焼き！」
お弁当を差し出すと、鳴子くんは卵焼きをひとつ取った。頬張りながら「うっま〜！」と嬉しそうに目を細める。
「楠木さんのオカン、めっちゃ料理上手やな！この甘さが絶妙や！」
「…このお弁当、私が作った」
「…え、そうなん！？」
「うん」
「ええー！！えっ、嘘、もうちょい味わって食べればよかった…！！」
がーん、というショック音が聞こえてきそうだ。…本当に表情がくるくる変わるなあ…。見ていて飽きない…。もうひとついる？と訊こうかと思ったが、やめておいた。調子に乗りそうだから。
「でも、これで、楠木さんのこと、また、ちょっと知れたわ。中庭で弁当食っていることと、卵焼き作るのがめっちゃ美味いってこと！やー、収穫や、収穫！」
鳴子くんは、かっかっか、とご満悦そうに大きく笑った。そして、パンを食べながら、たくさん質問を繰り出してきた。
「何人家族？」
「…四人」
「兄弟おるんや！なにがおるん？」
「…弟」
「へー！こんな美人な姉ちゃんいるとか羨ましいわー！好きな食いもんは？」
「…クリームシチュー…」
「あーワイ、ビーフシチュー派やわ〜。ま、でもクリームシチューも美味いよな！」
「…鳴子くんってさ」
鳴子くんの質問を、少し大きな声を出して遮った。鳴子くんを見据えながら、訊く。鳴子くんはきょとんとしていた。
「なんで、私のことすきになったの？」
…予想はついているけど。
「一目ぼれ」
あっけらかんと、答えられた。とても能天気な顔で。
…やっぱり。
ハァッとため息を吐いた。どうせ、そんなことだろうと思った。だいたい、この時期、違うクラスなのに、告白してくる理由なんて、そういった理由以外、ないだろう。別に、見た目から入ることが悪いとは思わないけど。
褒めるところは、いつも私の顔。体。髪。最初の頃は嬉しかった。
でも、そればっかりになると。
私の中身って、人から見たら空っぽに見えているんじゃないかって、怖くなった。
自然と、視線が下に向く。膝の上に広げあるお弁当箱を見ながら、鳴子くんの話を聞いた。
「ワイ、たいてい一目ぼれやねん。ロードも一目ぼれで始めたし、今のロードバイクも一目ぼれで買うたし。周りからはな、もうちょっとちゃんと考えてから決めろって言われるんやけど、ワイ、見る目あるからな、絶対、外さんねん。スポーツも、ロードも、女子も！」
…え。
視線を上げて、隣を見る。鳴子くんと目が合った。ニカッと笑いかけられる。
「初対面の男に変な紙切れ渡されても、ちゃんと読んでくれて、おかんに頼らんと自分で弁当作っていて、弁当分けてくれて、質問にも無視せんと答えてくれる。やっぱり、ワイは見る目ある！」
腕を組みながら、得意げな表情で、うんうんと頷く鳴子くん。
「な、他に何が好きなん？好きなスポーツは？得意教科は？好きな色は、青やんな！えーっと、じゃあ、」
鳴子くんは指折り数えながら、私にする質問を考えている。とても真剣な表情だ。考えすぎて、頭がこんがらがったのか、ああもう！と声をあげてから、頭をガシガシと掻いた。
「なんでもええから、なんか教えて！なんか！」
この通り！と言うように、鳴子くんは頭を下げて、両手を合わせた。そして、またパンが落ちた。
「あーっ！！」
綺麗な青空が覆う中庭に、鳴子くんの絶叫が轟いた。うるさくて、思わず顔を顰めた。
くるくる表情が変わって、いちいち大きな声を出す。苦手なタイプだけど。
誰かと一緒に食べるお弁当は、いつもよりは、少しだけ楽しかった。
開花するまなざし
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