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放課後に呼び出されて、真っ赤な顔をした男の子に、こう告げられるのは、わかりきっていた。
「めっちゃ好きです！！付き合ってください！！」
ほら。
私は、真っ直ぐに私を見据えている赤い髪の毛の男の子を、同じく、じいっと見据えた。意思の強そうな瞳。…これは、なかなか諦めてくれないかもなあ…。ため息を吐きたいところだけど、それは流石に失礼すぎるので、我慢する。こんなこと、声に出して言ったら批判が殺到するから、口には出さないけど、私は見栄えが良いので、平均よりもモテる。告白される。でも、男子にモテるということは良い事だけではない。楠木さんって〜なんか調子に乗っているよね〜、と陰口を叩かれることも多い。表では男子と仲良くする材料として使ってきて、裏では陰口。たまったものじゃない。
だから、私は、男子に告白されても、特別嬉しく思えなかった。
「…悪いけど、鳴子くんとは付き合えません。ごめんなさい」
ぺこりと頭を下げた。
自己紹介はここに連れてこられるや否や、『ワイ、鳴子章吉っていうねん！チャリ部にはいっとる！』と、手短にされたので名前は知っていた。聞いてもいないのに部活まで教えてくれた。自転車を漕いでいるらしい。ふうん。
すると、鳴子くんは、特に落ち込んだ素振りも見せず、「やっぱりか…」と息を吐いた。
玉砕覚悟だった感じ…？まあ、それならそれで、ラッキー。と、不謹慎なことを思っていると。鳴子くんは大きな声で「なあ、楠木さん」と呼びかけてきた。
「それって、あれやろ？鳴子くんのこと、よく知らないから…ってやつやろ？」
…なんで『鳴子くんのこと、よく知らないから…』ってところだけ、声を高くしたんだろう…。私の物まね…？
そうだね、と頷く。鳴子くんのこと、知っていても振っただろうけど、という言葉は呑みこむ。赤い髪の毛、大きな声、関西弁。静かに暮らしたい私と違って、派手に生きていきたいことが、風貌からありありと伝わってくる。
「じゃあ、知ればいいやん！」
鳴子くんは、ニカッと大きく笑った。八重歯が見える。
「…え？」
「そう思ってなー！これ、持ってきてん！はい！！」
鳴子くんは、私に何かを差し出した。目の前に、風に吹かれてひらひらと動いている、一枚の紙が現れた。
こ、これは、昔懐かし…。
「プロフィール帳…」
思わず声に出してしまった。懐かしい。小学校の頃、友達と交換した。鳴子くんは得意げに説明する。なんで得意げなんだろう…。
「妹から一枚貰ってん！そりゃな〜、全く知らん男を彼氏にするのは不安があるよな！ちゅーわけで、これにびっしりワイのこと書いてきてん！！まあ、こんな紙切れ一枚にワイのすべて書けへんけどな！」
「は、はあ」
すごく喋るなこの人…。流石関西人…。
立て板に水のように喋るので、全く言葉を挟めない。目を点にしながら訊いていると、ビシッと指を突き付けられた。
「っちゅーわけで！これから、めっちゃワイのこと知ってもらうからな！振るのはそれからってことで！」
高らかに宣言したあと、腕を組みながら、かっかっかと大笑いする鳴子くん。私は、口の端を引きつらせることしかできなかった。
…めんどくさいことに…なった…。
右手に持っているプロフィール帳がやけに重く感じた。
疾走する青い春
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