「風邪引くぞ」

と、優しく頭を撫でられた。それが嬉しくて、顔にでていたかもしれない。

「おつかれさん」

渡されたマグカップからホカホカと白い湯気。ひんやりした指先が温かくなっていく。

「甘くしてるから」
「うん。ありがとう」

ホットミルクをふうふうと冷ます。そろりと飲めば、大量の課題に疲れた頭もほぐれていった。

「もう終わるのか」
「あとは見直しだけ、かな」
「そうか。頑張ったな」

土方に褒められて、妙は頬を緩めた。少し甘いホットミルクは、妙の身体だけでなく心の中まで温めてくれた。





いつもは上げている髪が下りている。それだけで特別な感じがした。

「髪、まだ濡れてんな」

触った髪は湿っていて、まだ乾いていないことが分かる。

「課題やってたら後回しになっちゃって」

ドライヤーは準備していたらしく、棚の上に置いてあった。ならば話は早い。

「休憩時間の延長はできねえか」

妙は意味が分からないようで、マグカップに唇をあてたまま小首を傾げた。その無防備な動作に笑みがこぼれる。

「髪、乾かしてやる」

言うが早いか、土方はドライヤーを手に取った。自分には縁のないものだが、使い方くらいは分かる。　

「でも、土方さんにそんなこと」
「俺がやりたいって言ったら？」

ドライヤーを持ち、妙の元に戻った。髪に触るとやはり湿っている。

「いつも世話してもらってるからな。それの御礼だよ」

同じくらい、自分にとってもご褒美だが。








いつもは煩く感じるドライヤーの音が少しも気にならない。それより、髪を乾かす土方の指が気になった。

「熱くねえか」
「ん？ううん、全然。気持ちいいです」
「気持ちいいか」

そりゃ良かった、と笑った気配がくすぐったい。すぐ後ろにある体温にドキドキする。

「───終わったよ」

ドキドキしてる間に髪は綺麗に乾いていた。土方を意識しすぎてポーッとなっていたのかもしれない。それが恥ずかしくて、妙は誤魔化すように髪に触れる。

「ありがとうございます！すごい、さらさらだ。乾かすの上手ですね」
「お前の髪がいいんだよ。でもそう言われて悪い気はしねえな」

耳元で笑い声がして、妙は自然と俯いてしまう。温かい髪がさらりと流れた。





多分、照れているのだろう。妙が俯き、さらりと流れた髪のおかげで細いうなじがあらわになった。少し赤くなった肌。ドライヤーだけのせいだろうか。

「いつもみてえに結んでるのもいいけど、こうやって下ろしてるのもいいな」

長い髪を一筋手に取り、そうっと手をすべらせる。

「・・・土方さんは下ろしてる方が好き？」
「いや、結んでるのもお前らしくて似合ってるし、そういう意味じゃねえから」

どんな髪だって関係ない。きっとどれも似合うし、どれも好きだろうと思う。ただ──

「下ろしてると、特別って感じがするだろ？」

そう言いながら、妙のうなじに口付ける。熱い肌。石鹸の匂い。休憩時間をもう少しだけ延長してくれと頼めば怒るだろうか。


『休憩中』
2015/10/12