ふと気が付けば、己の周りには大切な人がいなくなっていた。 大きなものを守ろうと、その眼差しを高くからの視点に、いつの日にか変えたのだ。 それは一族の長として、違わぬ行いだったと思う。 どの一族の長も、同等の価値観だったに違いない。 だがそれ故、オレは本当に大切だった守りたいものが、見えなくなったのだ。 ある日、この両の目から見える世界が、まるで月の明かりもない、真夜中のような、常闇の世界になった。 瞬きをすればその感覚はあれど、見渡す限りの黒一色で、目を開けているのか、閉じているのかもわからないのだ。 味わったこともない感覚に、ただただ呆然とし、苦しんだ。 唯一の救いが、弟のイズナの声と感覚であり、その存在こそが、己の生きる意味だった。 イズナはその優しい声で、この苦しみを取り除くと言ってくれた。 オレはその言葉に甘んじて、イズナに身を任せた。 そしてこの心に、今一度、大切なものを、命を賭して守ろうと誓ったのだ。 ようやく解放された苦しみに、イズナへと喜びと感謝を伝えようとした。 しかし、再び光を捕らえたこの両目に映った景色は、弟のその目に、忌々しい赤を滲ませた包帯の姿だった。 オレは絶望した。 多彩な光を捕らえているはずの目には、ただ赤い世界しか映らないのだ。 イズナの目に施してあったあの包帯の赤が、視界を飲み込み、まるで赤いガラスを通して、世界を見ているように見えた。 だが、時は待ってはくれない。 こんな状態でも戦わなければならないのだ。 風を斬る音。地を蹴る音。金属がぶつかり、相殺された高音。敵や仲間の悲鳴や叫び声。 戦の音に、戦の景色。 そしてふと聞こえた、ここにいるはずもないイズナの声。 確かにイズナは、我らがうちはの領地の屋敷にいるはずだった。 それは、その戦の日の夜。戦地で聞いた報告でも、確かな事実だった。 イズナが屋敷で 息をひきとった。 破傷風だったそうだ。 移植して、開いてしまったその場所に、死が入り込んだのだ。 居ても立ってもいられず、しかし戦とあっては離脱することも叶わない。 戦に出て、もうすでに九日は経っていた。ここから屋敷に帰るにも二日はかかるのだ。 どうしたものかと、焦りを募らせていた。 しかし、不幸中の幸いというのはこういったものなのだろうか。 この戦の相手は、あの千手だった。 弟のイズナがいない事に異変を感じたか、柱間はうちはに文を飛ばし、兵を撤退させたのだ。 文には千手の撤退の理由に加え、イズナの不在理由を尋ねる文面と、オレへの気遣いの言葉が並べてあった。 生ぬるい心を持ち合わせているあの男に、今だけは感謝し、その意を表した文を千手に飛ばした。 その足で、急ぎ戦に幕を引き、皆を率いて屋敷に戻った。 そしてこの目に映った、弟の、白衣に包まれた安らかな、死に顔。 冷たいその手を握ろうとした。 しかしそれはきしみ、動かすことも叶わなかった。 胸の上で結んだ両の手が、まるでこの現実が揺るぎないものであると、そう語っているような気がしてならなかった。 これは断罪。 己のみが生き残った罰。 最愛の弟のその最期に、側にいられなかったオレへの裁きなのだ。 そして視界が滲んだ。 温かい涙は頬を伝い、手の甲に落ちた。 しかしその時には、すでに涙は氷のように冷たく、まるでこの心を現しているかのようだった。 溢れてゆくのだ。 温かいそれが、ただただ。 そうして残った心には何が在るのだろう。 温もりという大切なものを失ったそれは、心と呼べるのだろうか。 そしてオレは、欠けた心をこの身に宿したまま、再び戦いの中に落ちた。 そんなオレの異変に、いち早く気付いたのか、柱間は以前から考えていたであろう和平協定を、急きょ持ち出してきたのだ。 オレは一族の意思をくみ取り、和平案を受け入れた。 だが心の中では、それを冷めた目で見ている自分がいた。 己の周りには、大切な人がいないのだ。 今さら平和を得ても、虚しいだけだった。 柱間とオレが、手を固く握りあい、その平和への強固な団結と誓いを現すと、周りの者が歓喜に手を叩いた。 その最中、ふと視線を感じ、軽くうつ向いていたオレは、視界を少し上げた。 すると、柱間が酷く心配したような面持ちでオレを見ていた。そしてその瞳には、驚くほど感情のない顔をした自分が映っていた。 柱間は周りに気付かれないよう、小さな声で「ずいぶんと冷たい手だが、体調が優れぬのか」と尋ねた。 その問いに、オレは柱間と同じく小さな声で、短く否定し、その手を離した。 柱間が何か声をだそうと、口を開いたが、オレはそのまま、踵を返してその場を去った。 その後も何度か柱間に呼ばれたり、声を掛けられたが、オレは一声も発せず、沈黙を続けた。 そんな日を幾日も過ごした今、懲りずに声を掛けてくれる柱間が、目の前にいる。 眠りについても目覚めても、どうにも浮かないこの気分を変えようと、まだ薄暗い早朝だったが、外に出て歩こうと考え、その最中に、柱間と鉢合わせたのだ。 「おお、マダラ、おはよう。今日はずいぶんと早いな…」 「……」 「こんな処で会うとは奇遇だな…共に歩いてもよいか？」 「……ああ」 久しく声を出した。 いつもなら、反応なくさっさと帰るのだが、唯一にして、いつもオレを気にかけ、声を掛けてくれる柱間の存在に、何故だか突然、心が熱くなるのを感じたのだ。 オレの反応に柱間は驚いていたが、すぐに満面の笑みで近づいてきた。 「そうかそうか！ふふ…お主の声を久しく聞けて嬉しいぞ、マダラ」 「…そうだな、…何故だか、お前と話したくなった」 「そうか…。……オレとお主、ようやく手を取り合えたのだ。…オレはいつでもお主の味方だ…何かあれば何でも言ってくれ。力になりたい」 「…お前は本当にお人好しだな、柱間…」 「ははは…、扉間や桃華にも口煩く言われるが、オレはそうは思わん…大切なものとは人が思うより小さなものだ…」 「小さい…？」 「ああ、そうだ。…大きなものは目につく。しかしその大きなものの前に、何故その大きなものが大切なのか…根本を辿れば本当に大切なものが見えてくる」 「大切なもの、か…」 「…お主とて、弟であるイズナを守るために、一族の立場を強固なものにしようと、一族を率いて戦ったのだろう？」 「……」 「イズナの死は残念だった…だがマダラ、イズナの心はお主の中で生き続けている。だから、優しい彼のためにも、あまり暗くなるな…、イズナが心配してしまうぞ」 「……そうだな…」 「お主の痛み、憂いや後悔、迷いを理解するには、普通の立場の人間ではちと難しい。だがオレにはわかるのだ…」 「…柱間」 「……苦しかったろうマダラ…お主は何も誤ってはおらん、これが上に立つものの重責なのだ。その苦しみを分かちあう大切な存在、イズナの代わりを完璧にこなすことは出来ん。だが、少しでもお主の悲しみを和らげられるのならば、オレは何をもいとわん。だから…」 温かく優しい言葉に、涙が出そうになった。 苦しくなるほどの温もりを与えられ、冷たい鉛のような心が、軽くなっていく気がした。 顔を上げて柱間を見れば、何故だが泣きそうな顔をしている。 「なんだお前…何故泣きそうな…」 「マダラ…っ！お主にとって、オレは何とも思わない存在かも知れん…だが、オレにとっては、お主は大切な存在なのだ！」 「な…、おい、泣くな鬱陶しい…」 「うっうぅ…マダラァ！早く元気になるのだぞ！」 「わかったから少し静かにしろ。そして、どさくさに紛れて抱きついてくるな」 「…何でも言ってくれ…！オレに何か…何か出来ることは…！」 「落ち着けと…、わかった…歩いていたら腹が減っ…」 「よし、ではキノコの雑炊でも作ろう…まだ店も開いておらんし、オレの家に来い」 「………」 泣いていたかと思えば、爽やかに微笑む柱間に、ずいぶんと忙しい奴だと思いながらも、つかの間のゆったりとした時間に、頬が緩んだ。 「ああ、お言葉に甘えさせてもらうとしよう。…しかし柱間、お前は本当にキノコが好きだな。木遁使いだから生やし放題か？」 「マダラよ…木遁とキノコの関連性がわからんのだが…」 「キノコは普通木に生えるんじゃないのか…？……ん？もしや貴様の場合、自家栽培と称して、その身体から直にキノコが生えているとか…」 「確かに木に生えるが……え？」 「シイタケなどはあまり好まないが、マツタケなら食ってみたい…お前マツタケは生えてるか？」 「シイタケ美味いじゃ……えっ？」 「なんだ、どうかしたか。…まあ、オレはキノコを食わないからな、マツタケはまだ食った事がない。……柱間、お前がキノコ好きなのは、自分の身体からキノコが生えるから、食費がかからなくて……ん？」 「…っ、マダラ…お主…」 話しながら歩いていれば、突然柱間が止まり、オレのすぐ後方で疑問の声を上げた。 オレは異変に気づき、柱間の方を振り向くと、何故だか顔を赤らめている柱間がいた。 「どうした柱間…キノコを食わせてくれるんじゃないのか」 「ああ…そうだが……む？…そうだ！そうだぞマダラ！オレのキノコをたくさん食わせてやるからな、ははははは…」 「？…ならば止まってないで早くしろ、オレは腹が減ってしょうがないのだ」 そう告げて、再び前を向いて歩き始めると、「よし、すぐに行こうマダラ！すぐにキノコをやるぞ！」などと言いつつ、後ろから飛びついてくる柱間。 満面の笑みでニヤニヤとしているその姿を見て、ようやくこの男が顔を赤らめた理由がわかった。 「この変態が、離せエロらま、貴様のそのシメジを引き裂くぞ」 「引き裂く…！？末恐ろしい…そしてオレのがシメジとは…」 「エロらまは否定しないのか。…シメジじゃないな…今の貴様のはナメコに違いない。あのヌメヌメした気持ち悪い柱間だ…まったくキノコめ、少しは節操をわきまえろ」 「マダラァ！キノコとオレの名がめちゃくちゃになっているではないか！」 オレを抱きしめながら、わめいている柱間。 悪戯心が働いて、その腕にそっと身を預け、じっと顔を見つめてやった。 すると再びニヤニヤしながら赤面する柱間。うろたえさせてやろうと思ったのだが、どうにも思った反応をせず、実につまらない。 オレはそんな柱間の額に、微笑みながら、思い切りべちっと平手打ちをしてやった。 〜決して口には出さないが〜 ありがとう… …柱間 ※※※※※※※※ なんということでしょう… いつの間にかシリアスからほのぼのギャグに…！！ 前半は結構頑張って書いていたのに 後半油断したら下ネ(ry とりあえずお目汚し失礼しましたorz 後半は読み流してください(笑) 今回は傷心のマダラさんでした^^ 柱間様は……(笑) とりあえず、マダラさんの気まぐれで、若干イチャついてますが、結局柱間様はマダラさんにぶたれましたｗ この後、柱間様はおでこを赤くしながら、きのこの雑炊を作ります(笑) そしてマダラさんは食い逃げします。 柱間様には食われてやりませんｗ |