Checkmate
熱の残滓を帯びた赤銅色が、真っ白な部屋から溢れている。
保健室を出ると、俺は扉の陰で自分の気配を消した。
すると、すぐに中から押し殺した嗚咽が漏れ聞こえてきた。
……捕らえた。
口元が歪んだ弧を描く。
『雪の女王』が見せた様々な変化の中で唯一変わらへんもの。
それは決して他人に泣き顔を見せへんことや。
どれだけ女子たちにえげつない言葉浴びせられても、傷つけられても。
持ち物奪われたり、壊されたりしても。
彼女は決して人前では泣かんかった。
いっつも独りになるまで涙を堪える。
それでええんや。
『雪の女王』――いや、桜架の泣き顔は俺だけのもんやから。
桜架の弱さを知ってええんは俺だけ。
桜架が頼ってええんは俺だけなんや。
「くくっ」
喉の奥で笑う。
ここまで来ればあとは彼女の一手を待つだけ。
そう。
泣き腫らした目で桜架が「答え」をくれるんを待つだけや。
勿論俺が望んだ通りの「答え」を、な。
王手をかける
（さぁ逃げ場はないで、女王様）
-25-
[
≪｜
≫]
back