報告
「装置自体も問題なく作動してる。って言っても、白蘭サンとの戦い、問題山積みだな……」
「何か手伝えることがあるなら、手を貸すけど」
「！君は……」
クシャクシャと頭をかいていた入江が、驚いた顔で振り返る。機材をいじっていたスパナも、ん。と短く呟き顔を上げた。
「雛香君……！」
「どうも。お呼ばれしたって聞いて」
「あ、ああ……。伝達は上手くいったみたいだね」
「伝達係が優秀だからな」
言わずもがな、ビアンキのことである。
「で？」
ざっと周囲を見渡し、雛香は首を傾ける。
白い円形の装置に、伸びる無数の紐。じゃ、なくて有線か。
その横、カタカタとパソコンを打ち鳴らすのは、棒キャンディーを咥えるスパナ。
どうやら、作業は滞りなく進んでいるらしい。不眠不休らしいもんな、と雛香は聞いた情報を思い返しながら、片手に持っていた袋をガサリと揺らした。
中身は食料に甘味、あとは飲料水とスコーンである。
「で、って？」
「俺に話があるって言うからさ。なんなのかな、と」
不意に、パソコンを膝に抱えるスパナと目が合う。
そのまま、何を思ったのか、相手はひらりと軽く手を振った。
心底ぎょっとする。え、俺ほぼ初対面なんだけど。
数秒迷ったが、雛香も結局、控えめに手を振り返した。
「……正直、言おうか迷ってるんだ。あまり、良い話じゃない」
「それはわかるよ。1人で来いって言われた時点で、心構えはできてる」
「……雛香君は、どう思ってる？」
「？何を？」
ジジッ。
佇む入江の背後、白い装置が小さな機械音を立てる。
中には、10年後の雛乃がいるのだろう。自分を支え、励まし、微笑んでくれた優しい顔。
最後に、お礼言いたかったな。
そんな考えが、ふっとよぎった。
「――白蘭サン」
ドクリ。
心臓が、嫌に高鳴る。
「……白蘭？」
「そう。……白蘭サンについて、何か思うところはないかい？」
「べつ、に――」
――雛香チャン。
白い髪。向けられる笑み。
伸ばされる手。優しい言葉。
――君は、僕の側にいてくれるでしょ？
「……別に、ない、けど」
きゅっと手を握る。語尾が小さくなったことに、入江が何か勘付かなければいいと思った。
「……そう」
入江はこちらを眺め、何とも言えない顔をする。
だが、それ以上追及しようとはしなかった。
「……話って、それだけか？なら、」
「心して、聞いて欲しいんだ」
雛香は無意識に息を詰めた。入江が、じっと視線を向けてくる。
その目には、今まで見たことのない鋭さがあった。
「雛香君。君は、……白蘭サンに、狙われている」
どさり。
手から滑り落ちた袋が、地面に静かに横たわった。