▼ まだ小さな君へ
私は言葉に詰まってしまった。
だって、彼は私よりも背が高いはずなのに、視線が遥か下方から注がれているのだから。
「えっと……」
質の良い白いシャツと半ズボンを纏う小さな体は、たぶん５歳くらい。
しゃがんでその童顔をまじまじと見つめると、くりっとした、それでいて奥底に強い意思を宿す瞳がこちらをとらえる。
「んだよ」
「スパーダくん、だよね？」
「だったらなんだよ」
……プイとそっぽを向かれてしまった。どうしよう。
嫌々ながらに肯定した彼の髪や瞳の色、トーンは高いけれど耳に馴染む声は、紛れもなくスパーダくんのものだ。
「私のこと覚えてる？」
「しらねぇ」
なんだろう、期待はしてなかったけど、なんというか、すごく切ない。
一人肩を落としていると、スパーダくんはチラリとこちらを見て小さな口を動かす。
「で、ねーちゃんオレになんの用？ ゆーかい？」
「ゆっ……。そんなことしません」
「どーだか」
疑われてる。本格的にどうしよう。
そもそも私は昔から小さな子が苦手だ。可愛いとは思うけれど、経験不足故にどう接していいのかわからないから。
「えーと……、あ！ アメ食べる？」
ふとウエストポーチに忍ばせているアメの存在に気付き、藁をもすがる思いで声をかける。
「ゆーかい犯はそういって近づいてくるって、ハルトマンがいってた」
ああ、泣きそう。もちろんスパーダくんではなく、私が。
「なぁ、ねーちゃん。アニキたちならともかく、オレをゆーかいしてもムダだぜ」
誘拐する気は全くないけれど、その言葉にひっかかりを覚えて思わず首をかしげる。
スパーダくんは言葉を続けた。
「アイツらオレに金なんかださねぇよ。代わりはいっぱいいるし。それに……いなくなったら、よろこぶと思う」
伏せられた少年の顔には陰がかかっていて。諦めたように、呟くものだから。
「……そんなことない」
私は頭にきた。スパーダくんにではなく、まだ幼い彼にそんな感情を抱かせる周囲の人間たちに。
「そんなこと、ないよ」
「はぁ？ あんたにわかるハズねーだろ！ 他人のくせに！」
「あのねスパーダくん。私、あなたの家のことなんてどうでもいいの」
「ど……っ」
スパーダくんは怒ったような、戸惑ったような顔で固まってしまった。
言い方、間違ったかな……。つい感情的になってしまったけど、子どもの彼には冷たく聞こえたのかもしれない。
「変な言い方でごめん。ベルフォルマ家は素晴らしい騎士の名門だってわかってる。でも」
私は地に膝をつき、彼の華奢な両肩に手を乗せる。突然の行為に困惑していたスパーダくんだが、ゆっくりと視線をこちらに向けてくれた。
「たとえ家族があなたを虐げていても、スパーダくんを大切に想ってる人たちはいるんだよ」
「そんなの、ウソだ」
「嘘じゃないよ」
そのまま小さな体を抱き寄せれば、すっぽりと収まる身体に愛しさを感じる。
「あなたはベルフォルマである前に、スパーダという一人の人間でしょう？」
「……っ」
「家柄なんて関係ない。スパーダくん自身に惹かれる人は、私の知ってる未来にたくさんいるから」
少年の動揺が今まで安定を保ってきた世界を揺らす。
世界が、スパーダくんが、ゆっくりと薄れていく。
「だから、未来で待ってるね」
私の言葉を最後に、幼き日の彼の姿は過去へと還っていった。
2013.05.29
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