だって、みんな好きなんだもん、みんな必要なんだもん。
勿論君も、大事なんだよ。
――ねえ、それじゃ駄目なの？
***
「あー、ひーちゃんだ」
「…日向です」
「ひーいーちゃん！」
「………」
「今溜め息ついたでしょー」
「…ついてないですよ」
志藤那花。
彼女の名前を知らない人は、おそらくこの大学に一人もいないだろう。
だって彼女は、
「那花、誰？」
「サークルの後輩のひーちゃん！あ、ひーちゃん、この人はあっくんだよ」
毎日毎日違う男を連れ歩く、所謂女の敵ってやつだから。
僕も放課後に男と歩く先輩を何度も見掛けている。
『ね、わたしのこと好き？』
『うん、好き』
『あはは、もっと言って！』
彼女はいつも笑顔で相手を見ていた。
「…はじめまして、遠藤日向です」
「あ、ども」
女から疎まれて男から好奇の目で見られる彼女は、遊び人として有名。
――でもそれはただの噂話だと、僕は思うんだ。
まあ、そう思うのは僕がナカ先輩と"そういう関係"になったことが一度も無いからかもしれないけど。
「…なんかひーちゃんと帰りたくなってきたなあ」
「は？今日は俺と帰るんじゃないの？」
「気が変わったの！じゃあねあっくん！ひーちゃん行こっ」
「え？ちょ、ナカ先輩！」
「おい那花！！」
僕の袖を引っ張って走る先輩は気まぐれで、ただただ無邪気だ。
***
「あの」
「んー、なにー？」
「あっくん先輩、よかったんですか？」
「いいのいいの！だってあっくんよりひーちゃんのが好きだもん」
さも当たり前のように、サラッと先輩は言う。
だけど先輩は僕をそういう対象として見ている訳ではないし、自分の言う"好き"にどんな威力があるかなんて知らない。
「――あっくん先輩も好きですか？」
「うん！好きだよ」
彼女は、"好き"に種類があることを知らない。段階があることを知らない。違いを知らない。
「あっくんも、他のみんなも優しいから好き。それに、みんなわたしのこと好きって言ってくれる」
彼らの言う"好き"にどういう意味があるのかを知らない。自分が彼らに微笑むたびに彼らがどれだけ傷ついているのか、彼女は知らない。
「…でもね」
ナカ先輩はそう言って立ち止まり、僕の袖の裾をより強く握った。
「誰に何回好きって言われても足りないの、からっぽなの。１人になるとすごく泣きたくなるの」
僕の隣で真っ直ぐ前を向く先輩の表情からは、笑顔が消えていた。
「ひーちゃん、なんでかな？」
――遊んでなんかいない。
先輩の言う"好き"は全て本物。
彼女はただただ無邪気で、純粋で。
とても、可哀想な人。
「――ねえ、ひーちゃんはわたしのこと好き？」
「はい」
先輩はいつも相手の男を笑顔で見ていたけど、その目はいつもどこか悲しそうだった。
『ね、わたしのこと好き？』
いつも相手の気持ちを確認してた。
『あはは、もっと言って！』
言葉を、求めてた。
「…じゃあ好きって言って」
泣きながら愛情を請う彼女は、とても寂しい人だ。
「――言いません。僕の思ってることは２文字じゃ足りないから」
この言葉の意味が理解できないのか、きょとんとする先輩。くるくると表情を変える彼女は子供のよう。
「足りないと思うのは、先輩の言う"好き"がみんなの言う"好き"に見合ってないからですよ」
「そんなことない…」
「見合ってないんですよ」
先輩は何も知らない。
みんなが、僕が、彼女をどんなに愛しく思っているかなんて。
純粋であることは、時に人を傷つける。
「"好き"以上の気持ちはこの世に存在するんです」
「……ひーちゃんはそれを、学校で習ったの？」
「違いますよ、ナカ先輩からです」
「わたし…？」
「はい」
いつも笑ってて、気まぐれで、純粋で無邪気な彼女に多くの人が恋をした。
そして人の気持ちに鈍感で、究極の寂しがり屋な彼女に僕は恋をした。
「――わたしは誰に教わればいいの？」
いつも悲しそうな彼女の本当の笑顔を見たいと思ったんだ。
「――僕が教えてあげますよ」
寂しがり屋な先輩に、僕の気持ちを全部あげるから。
だから、いつか"好き"じゃ足りないこの気持ちに応えて。
君に愛をあげる
yawningの灰里さまより3000HITキリリク作品としていただきました＾＾
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