「……ン、テン！どこにいるの！」

食事もすんだ頃、遠くからユイの声が聞こえてきた。
だんだんとこちらに近付いてくる。
トゲチックにも聞こえたようで、返事をするように大声で鳴いた。

「テン！」

草むらを掻き分けて、ユイが出てきた。
ユイに向かってトゲチックが飛んでいく。ユイはトゲチックを安堵の表情で抱き締めた。

「無事でよかったー。心配したんだからね」

「ちくちっく」

ユイが来たから、もう行くか。
気付かれないうちに立ち去らないと、絶対に何か言い掛かりをつけられそうだからな。

「あれ、カナデ？」

何故よりによって今気付く。
まあいい。無視だ。
はやくここから離れたくて早足で歩くと、

「無視しないでよ」

「ぐはっ！」

襟を捕んで引き留められた。
窒息させる気かこの女。

「無視するなんて酷いじゃない！」

「……わかったから、離せ」

「あっ、ごめん」

ぱっと手を離され、ようやく圧迫感から解放される。
無視できる状況ではなくなり、仕方なくユイの方に向き直った。

「で、何の用だ」

「もしかして、カナデがこの子と一緒にいてくれたの？」

「たまたまだ。誤解がないように言っておくが、オレが盗んだわけじゃないからな」

「そんな心配はしてないって」

半ば呆れ顔で言われる。
意外だ。絶対に何か文句をつけられる思っていたのだが。

ユイは抱き締めているトゲチックをしげしげと見つめ、少し驚いた様子でオレに目を向けた。

「なんだよ」

「いや、テン、元気そうだなと思って」

むしろ元気すぎる。
へらへらと笑うトゲチックを見下ろすと、視線に気付いたのかこちらを見てさらに笑みを深くした。
能天気なやつだ。

「カナデ、意外と優しいんだね」

はっと顔を上げると、ユイが笑いかけてきた。
思わず顔を背ける。
なんでだ、直視できない。顔も熱い。

「な、何言ってやがる！オレがそんなに甘いわけないだろ！」

そう言い放つのに、横目で見たユイは相変わらず笑っている。
なんで笑ってんだよ。いつもなら、なんか言い返してくるくせに。

「もういい！オレは行く！」

「テンと一緒にいてくれてありがとう。またね！」

「ちっくー」

背中に投げ掛けられた言葉に、また顔が熱くなる。
どうしたんだ、落ち着け、オレ！