一人。
膝をついたのは、かの約束を誓った地。
一つの旅の終着点。
男の目の前にはいくつもの獣。


「ごめん、みんな。俺、見つけられなかった…」
この世界と向き合ってみたけれど。
何も映さないような瞳は皆を見つめた。

「ピカピ」
「…ピカチュウ？」

ピカチュウがサトシの前へ。
サトシの手持ちだったポケモンたちの中心へ移動する。
一呼吸置いたピカチュウは真摯にサトシを見つめた。

ポケモンと人間。
決して交わることのない生物。
それでもピカチュウは自種族の言葉で悲しさ、嬉しさ、怒り、楽しさ。
今まで沈黙してきた想いを語る。

「ピカ、ピカチュウ。ピカチュウピカ、ピカピ」
(僕、ピカチュウって言うんだ。サトシのピカチュウ…)

「ピカチュウ、ピカピ、ピカチュ」
(でも僕は “僕の意思”でサトシについて行くよ)

「ピカピ、ピカピカチュウ、ピカチュ、ピカ、ピカチュウ」
(サトシ、言ってくれたよね。ポケモンだって個人(生き物)なんだって)

――言葉ってもどかしいね。僕が人だったら、もっと気持ち、ちゃんと伝えられたのかな。
人だったら、サトシ、傷つかずにすんだのかな――

「ピカチュ、ピッカ、ピチュ、ピカピ、ピカチュウピカ、ピッカチュウ」
(僕たちをちゃんと見てくれて、凄く嬉しいよ。でもだったら、それでもサトシについて行きたいって、僕やみんなの想いは？)

――でもサトシ、今まで旅してきた月日は嘘でも夢でもないだろ？
僕たちは。僕やリザードンやフシギダネやゼニガメ…ポケモンと、人間のサトシ。みんなでバトルして、喧嘩して、泣いて、笑って。そうやって過ごしてきた月日は確かにあっただろ？――

「ピカチュウピカ、ピカチュ、ピカ」
(サトシ、僕の…みんなの意志を否定しないで)

――その月日はちゃんとサトシにも伝わってるだろ？
言葉とか…種類とか。そんなことで全てが意味を成さないような、そんな僕たちじゃないだろ？……サトシ――

「ピカピ、ピカピカチュウ、ピカピ」
(みんな、サトシが大好きなんだ)



だから僕たちを、サトシの友達でいさせてよ。



それは。
ピカチュウの言葉はどれだけサトシに伝わっているかわからない。
けれどサトシは、ピカチュウやみんなの表情を、はっと何かに気づいたように見つめていた。


−好きでトレーナーの下にいる子もいる…―

(そうか…)

「答えはあったんだ」
「ピカピ？」
最初からここに答えはあったんだ。

呟き、俯くサトシをピカチュウが覗き込む。
ピカチュウは目を見開いた。
涙。が。
涙がサトシの顔を覆っていた。


「……。うっ…あ…あ、あっあぁあ……っぅあぁぁあ」
「ピカピ…」
慟哭するサトシにピカチュウもまた、その瞳を潤ませた。


タケシ、俺…。
「ごめんみんな！ごめんっごめん！ごめん！ごめん！！………ごめっ…」
汚いのもお構いなしに地面に伏し、手を握りしめた。
土や草、石ころと一緒に。


世間に絶望して。
でももう一度夢を見た。
拒絶した世界を求めて、これからの答えを得る為に。
その足跡を辿るには、長い永い刻。
けれど、答えは最初からここに。
本当は最初から答えは出てたんだ。


みんな。


「待っててくれて、ありがとう」



みんなは答えを知っていたんだな。
なのに俺を。
ここにくるのをずっと待っててくれたんだな。

「ピカピ！」
「グオー！！」
「ダネフシー！」
「ベーイ♪」
「グライオーン！」
「ブーイ！」
その想いに、それぞれが一つ声を上げると、一斉にサトシに飛びついた。

「求めたものが、初めからここにあったとしても、今までの旅は無駄じゃない。得たものは幾千幾万、必ずサトシの糧になる」
「そうね。サトシが心を閉ざしてた時もきっと無駄じゃない。あの出来事があって、今のサトシがある。あの悲しみがあって初めて、サトシはサトシ自身の理解もできる」
「タケシ…！カスミ…」
入った声に振り返ると、二人が立っていた。
「サトシはこれからどう生きる？どう、世界と生きていく？」
「人って穢かったり、醜かったりするよね。それに反発すればよかったのかな。悲しいって受け入れればよかったのかな。サトシはどう考える？」
「俺は…」
「どんな答えを出そうと、それがサトシの答えでしょ。ならそれが、サトシの世界に対する答え？」
「それがわからないとしても、ここに戻ってきたことがサトシの想いなら…。…よく、頑張ったな」
二人は、跪くサトシに笑顔を向けた。
「おかえり、サトシ」
「おかえり、サトシっ」
「タケシ…カスミ…。……うん」
そんな二人に、サトシは再び瞳を潤ませた。
「ただいま！」
サトシの頬。
弧を描いて落ちる涙は、キラキラと輝いて大輪の花を咲かせた。




と。
みんなで泣き笑う中、急に視界が陰り、見上げた先に、満面の笑みで両手を広げる巨体。
こめかみに冷や汗が流れた。

「うわっカ、カビゴン！お前はちょ、待っ…」
「カンビィｖ」
「ぐぇええぇえ！」
潰れたニョロトノのような声を出したサトシは、それでも幸せそうに。


みんなに囲まれ笑っていた。





ＥＮＤ