帰ってくる場所 参番組の皆が寝静まった夜。オルガと奈楠、雪乃丞の３人はモビルワーカーが陳列する倉庫内で、最後の備品チェックを行っていた。オルガは、雪乃丞が座っているモビルワーカーの下に上半身を潜り込ませ、調整を行っている奈楠を見て苦笑いをする。 ｢…よーし、これで持ってく装備の確認は終いだ｣ ｢お疲れさん｣ ｢もう明日か、例のお嬢さんが来るのは｣ 『早かったねー』 ｢あぁ、んで明後日には出発。地球までの往復に、あれやこれやで５ヶ月くれぇか｣ タブレットを操作し終えた雪乃丞が顔を上げ、巻煙草に火を付ける。５ヶ月、という言葉に奈楠は少しだけ眩暈がした。きっと、とてもとても長い月日なのだろうと思う。今まで長期間離れた事の無かった彼らと、離れる事になるのは寂しい事だ。奈楠は整備班の為、地球行きの仕事のメンバーからは外れていた。少し落胆するような奈楠の声にオルガは笑う。 『…私も地球行きたかった。オルガ達とそんなに離れるの、結構久しぶりな気がするし。社長に頼んでみようかな』 ｢多分お嬢さんも女１人だからな…頼み込めば、世話係として案外行かせてくれるかもしれねぇな｣ ｢…ここも静かになるなぁ。ご指名の仕事なんだろ？良かったじゃねぇか｣ ｢何が良いもんか…いつも通り便利に使われるだけさ｣ マルバや一軍の男達の、参番組に対する扱いは酷いものだ。雪乃丞はCGSの中でも参番組を対等に扱ってくれる唯一の人間であり、参番組からも慕われていた。マルバや一軍の人間が変わる事は無いであろうし、やはりこれからも参番組の扱いは変わらないだろう。 ー阿頼耶識システム。これが参番組の子供達に埋め込まれているのが悪い証拠だ。 ｢おめぇん時は笑えたよなぁ。麻酔もねぇ手術なのに泣き声１つ上げねぇで、可愛げがねぇって殴られてよぉ｣ ｢泣けばだらしねぇって殴られただろ｣ 『ま、結局殴られるのには変わらないんだよね』 珍しく間延びした声で言った奈楠に、オルガと雪乃丞は困ったように顔を見合わせる。奈楠の背中に付いている２つのヒゲの存在を知っているからだ。人間の価値も、女としての価値も失う阿頼耶識。奈楠が、そんな物を埋め込む手術を自ら進んで２回も受けようとしたと知った当時、雪乃丞もオルガも一緒になって止めたものだ。…結局、奈楠の言葉に折れて、止める事は叶わなかったのだが。 ｢ったく、奈楠も奈楠だ。女の体にわざわざあんなもん入れやがって｣ 『１回目はある意味強制だったけど。…元々良い扱いは受けてなかったし、痛いのは慣れてたからね。…まぁ、規格外の痛みだったのは事実なんだけど』 ｢お前が"あっち"の仕事をしなくて良くなった事は、ヒゲに感謝しなきゃなんねぇけどな。…小さい奴らや俺らを、守っててくれたろ｣ 『……守られてばかりは、性にあわないからさ』 体動かす方が好きだし、と言いながら、奈楠はモビルワーカーの下から抜け出す。スパナとケーブルを床に置き、ググッと伸びをする。腰に巻いていたジャケットを羽織り、雪乃丞が使っていたタブレットを操作する。 『…よし、オッケー。おやっさん、全部終わったよ』 ｢おう、ありがとな｣ ｢…ま、どっちにしろ、ここじゃ俺ら参番組はガス抜きする為のオモチャか、弾除け位の価値しかない。でも、俺にも意地があるからな。…カッコ悪いとこ見せられねぇよ｣ ｢…三日月には、か？｣ オルガは片目を瞑り、奈楠は肩を竦めた。そんな２人に雪乃丞は苦笑いし、煙草の火を足で潰した。 ｢苦労するなぁ、隊長｣ ーーーーーーーーーーーーーー ーーーーーーーー ーーーー ーー ー 倉庫から出ていくオルガと奈楠の後ろ姿を見つめる雪乃丞は、ぼそりと呟く。その表情は柔らかく、まるで我が子を見つめるそれだった。 ｢三日月だけじゃなくて…奈楠にも、だな｣ ｢…奈楠、オイル付いてるぞ｣ 『…ん、サンキュ』 ｢おう｣ 奈楠の頬に作業している時に付いたのであろう、オイルが付いているのを見つけたオルガは、自分の指でそれを拭う。綺麗になったことを確認して再び前を向くが、何か思い出した様に再び奈楠の方を向き、今度は体を少し屈めて奈楠の首元に鼻を埋めた。それを怪訝そうに奈楠は見る。 『…何してんの』 ｢こないだミカが言ってただろ。俺もそう思ってたからよ｣ 『…全く…』 体洗うのに使ってるのは変わんないんだけどなぁ、とぼやいた奈楠に、オルガはそうなのか、と内心驚く。昔から変わらない、奈楠の匂い。自分が帰ってくる場所はここだ、と思わせてくれる匂い。そんな心が安心する匂いが、オルガは１番好きだった。 ×
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