「おお！名前ちゃん！」
「……もしかして、長谷川さんですか？」
「そうそう！いやぁ、久しぶりだなぁ」
「はい、お久しぶりです」
同僚との飲み会がお開きになって、帰り道。
茶色の甚平を着た男性に声をかけられて、数秒見つめて気がついた。
それは数ヶ月前に入国管理局をクビになってしまった、長谷川泰三さん。
頭を下げると、長谷川さんは徳利を傾ける仕草をした。
「どう？一杯やらない？」
「そうですね…じゃあ、お供させていただきます」
「そうこなくちゃ。大丈夫、タダ酒飲める場所、知ってるからさ」
「――そういえば名前ちゃん、俺が首切られる時に掛け合ってくれたんだってね。なんか悪いな、俺の為に」
「経緯を聞いたら、あの王子が絡んでいるとの話だったので、つい…」
「ああ、あのバカ王子な」
「まあ、憎めないような方なんですがねえ…」
顔を赤くした長谷川さんの徳利に、お酒を注ぐ。
――スナックお登勢。
長谷川さんに連れられて来たこの店は、万事屋銀ちゃんの下に位置していた。
きっと此処が万事屋銀ちゃんの家主なんだろう。
前に新八が、家賃の滞納について話していたことを思い出して、何の気なしに女将だと思われる女性を見た。
テーブル席で、酔っ払ったサラリーマン達の相手をしている。
「まあ幕府を辞めてからは、取り憑かれてんじゃねーかってくらいに仕事が見つからなくてね。たまに見つけたと思えば直ぐに首さ」
長谷川さんに視線を戻す。
ぐでんとカウンターに突っ伏した長谷川さんの背中に手をやり、ぽんぽんとあやすように一定のリズムで叩く。
「大丈夫ですよ」
「名前ちゃん……」
「大丈夫です、長谷川さん。知っていますか？人間というものは土地と深く関係があるのです。郷に入っては郷に従え。…まあこれは少し違いますが…」
「風土」という書物にも書かれているが、人は土地によって性格が違う。
土地、つまり自然。
自然がもたらすものは恵み、はたまた恐怖。
土地によって自然は違う。
自然のもたらすものが違う。
それを受けて、人間は変化する。
受容的になるのか、攻撃的になるのか。
まあ勿論、それが全てな訳ではないけれど。
「地球という青い惑星は、朝が来て、夜が来ます。そしてまた朝が来て、夜が来る。」
時に残酷で、時に優しいそのサイクル。
明日など来ないでと哀願しても、月は沈み太陽は昇る。
けれど辛い出来事があったとしても、太陽は傾き夕日で心を溶かし、月の光で優しく包む。
「傾いて沈んだ太陽も、夜を越えれば、必ず昇ります」
人間というものは土地と深く関係があるのです
「だから大丈夫ですよ、長谷川さん。ハツさんも何時かきっと、戻ってきてくれます」
「っ名前ちゃぁああん！」
するとドン！と音がして、その原因の、テーブルの上に置かれたお酒「鬼嫁」を見る。
そしてそれを置いた人物を見上げた。
「アンタ、いい魂（もん）持ってるじゃないのさ」
「……お登勢さん、ですか？あの、これは…」
「サービスだよ。あとアンタの心意気に免じて今日はタダにしとくよ」
「っ名前ちゃぁああん！」
110322.