町に向かう、と皆と別れてから数分経った。
まだ町には着かなくて、林の中を歩いている。
がさり、と木が鳴った。
「…いい加減出てきたらどうかな」
足を止めて、静かに言う。
――何時から居たのかは分からない。
私は気配より、音で相手を認識するから、皆と話している時は聞こえなかった。
でも皆と別れた時、直ぐ傍で木が鳴った。
「気付いていたか…」
天人が一人、頭から血を流し服は所々破れた状態で草むらから姿を現した。
「…いつまで経ってもかかってこないのは、何故？」
嘘をついた私としては、あの時出てこられたらマズイから…まあ願ったり叶ったりだけど。
「こんな美味しい話…他のゲス共に聞かれては敵わんのでな！」
「美味しい話…？」
「惚けるなよ！貴様があやつの求めていた奴であろう！あやつは、セイは何処だ！」
――くすっ、
「帰ったよ」
欲に目が眩んだその瞳を嘲笑って一蹴する。
「それにしてもよく生きてたね。かなり酷い爆発のように見えたけど」
「…出口の方に居て、地に投げ飛ばされたからな。しかしこれで良い！邪魔な者は居なくなった！セイが居ないなら…お前を手に入れるまでだ。お前のその脳、思考…！」
じりじりと近づいてくる天人は目を血走らせている。
静かに刀に手をかける。
「なあ…貴様は理解出来たのであろう…？！いや、理解していたのか？！」
「………………」
「まあどちらでも良い。―教えろ！我に！教えるんだ！理解させろ！世界の」
『世界の真理を』
男の口がそう形作ったのは見えた。
――けど、無音声だった。
紡がれた言葉は空気を震わすことはなく、その言霊は何かによってもぎ取られた。
男の後ろにブラックホールのような漆黒の影が見えたかと思えば、男はそれに吸い込まれた。
影に喰われるように。
―――無音のままに。
「っ、ぁ……！」
自分の喉から、ひきつった声が漏れた。
意図していないのに、短く空気を吸い込んでしまう。
「っ、―――！」
これが…災い――！
真理を理解せぬ者が容易に口にすれば起こる、裁き…！
先程までの、日の差し込む穏やかな林はもう既にある。
たった数秒の出来事など、無かったように。
――ひとりの天人など、最初から居なかったかのように。
――――パキッ…
後方で、木の枝の、鳴る音がした。
踏まれて、折れたような、音がした。
どくん…どくん……！
心臓が鈍く、強く動き、体を震わせ、呼吸を止めた。
後ろに…居る…。
誰か、居る…！
震える手で刀から手を離す。
カチッと刀が鳴った音が耳を突き刺す。
力が入っている足の指をそのままに、歩き出す。
町の方へ。
誰だか分からないけど、話しかけてくれるなよ…！
今…いま上手く嘘をつける自信がない！
言葉を…紡げることすら出来ない！
「貴女が世界を越えたことは、誰にも言ってはいけませんよ」
――言えるわけない……！
死ぬまで、何があったって、嘘を貫き通してやる…！
110113.