「名前はよぉ、どこでアイツと知り合ったんだ？うん」
「確かにそうだな…お前は木の葉出身だけど、さっきのアイツは砂隠れだ…」
カンクロウさんと会ってから、わずか数十分後のこと。
私はデイダラさんと、そしてサソリさんと、再び封印を行う場所へと向かって歩いていた。
「――私は、砂隠れの里にも居たことがあるんです。その時に少し、知り合っただけのことですよ」
「へぇ…しかしよ、お前、中々やるじゃねぇか、うん」
首をかしげてデイダラさんを見る。
「さっきの、…カンクロウ、だったか？の言葉への返し、絶妙だったな。アイツ、かなり喰らってたぜ、うん」
「……？私は本当のことを言っただけです、けれど…」
「クク、言うじゃねぇか……だが、察するに、名前」
「はい、サソリさん」
「お前、そこの風影とも顔馴染みらしいな…」
サソリさんの伺うような視線には気づかないフリをして、鳥の尻尾に拘束され、目を閉じたままの我愛羅を、見る。
「名前は、…ひ、ひとりじゃない、よ…？ぼ、…っ、ぼくでいいなら…！ぼくが、いっしょに、いるから」
――わたしは自分でも気づかない、無意識のうちに、眉を下げて笑みをこぼしていた。
「――…私は、暁です。暁の目的、下された任務は、尾獣を集めること……――顔馴染みだろうと、私は一尾を封印しますよ、絶対に」
そうしてにっこりと笑う。
「裏切りなんてしません」
サソリさんはフン…、と満足そうに鼻を鳴らした。
「よぉ！久しぶりだなぁ、名前ちゃんよぉ」
「あはは、飛段さんも、変わりないみたいで」
幻龍九封尽を行う洞窟の中。
外道魔像の下、地面に倒れている我愛羅の、まえ。
――とても素敵な、人達。
我愛羅は、人柱力。
人柱力は、尾獣を抜けば、剥がせば、――死ぬ。
「っ、…っ、…」
ひとりで、小さく、そして荒く、息をする。
心臓が、冷たくなっていくような気がする。
「名前」
――すると、イタチさんに名前を呼ばれた。
いきなり呼ばれた筈なのに、びくりと身体が揺れて、心臓が跳ねるような、そんな風にはならない。
「身体の方は、大丈夫か」
震えが、とまった。
――私はイタチさんを見上げて、にっこりと笑う。
「大丈夫です、――ありがとうございます、イタチさん」
――闇の中の淡い紅い瞳が少しだけ、細められた。
「では、封印をはじめる」
ペインさんの言葉に頷いて、私は我愛羅へと向き直り、その姿を視界にとらえた。
（――時空眼！）
111005