「お前、我愛羅といるんだったらいっしょに遊んでやらねーからな！」
公園のベンチで名前とそのまま話していたら、同じ里の人たちが歩いて来て、そう言った。
フン！と四、五人で帰っていくせなかを見ながら、また心臓がドキドキしてきた。
ぜんぜんちがう、うるささ。
服をぎゅうっとにぎる。
「…我愛羅…」
となりにいる名前を見れなくて、ふるえたまま自分のひざだけを見る。
――…ぼく、が…。
ぼくのせいで、名前までみんなから、きらわれちゃう…。
…やっと、やっと見つけられたと思ったのに…！
やっと、一人じゃなくなったのに…！
「我愛羅」
少し強く名前をよばれて、おどろいて顔を上げる。
名前は少しだけまゆをよせて、ぼくを見ていた。
「わたしは、我愛羅がいいって言ってくれるなら、我愛羅のそばにいるよ」
「……え…」
「だって我愛羅、わたしのことを思って、やっぱりいっしょにいるの止めようって言いそうだから」
「だ、だって…！」
「わたしは！あの子たちに言われたことなんて、何ともないよ。だから我愛羅がいいなら、我愛羅といたい」
ツンデレにも、ききかんを与えないとね！焦ってデレればいいんだよ！
そう言ってうなずく名前は、多分また、かんちがいしてると思う…よく、分からないんだけど。
また心臓がドキドキしてる。
ぜんぜんちがう、うるささ。
「ぼ、ぼくも、名前といたい…！いっしょに…」
ちらっと名前を見ると、名前はにこっ、笑った。
「じゃあ、いっしょにいようよ、我愛羅」
「…！う、うん！」
「ね、ねえ、名前…。名前は何で、この里に来たの…？」
名前が砂がくれの里に来てくれて、本当によかった。
名前に会えて、本当によかった。
だから少し気になって、聞いてみた。
「さがしものを、さがしに来たんだ。色んな国を回ってるんだよ」
「…？さがしもの…？」
名前はにっこりと笑った。
「かぞく」
――びっくりして、目を丸くしたまま固まった。
名前の言った、たった三文字のことばが、頭の中をぐるぐる回ってる。
か、かぞ、く…？
かぞくって…あ、あれ？
かぞくって、さがすもの…だったっけ…。
ぜんぜん分からないけど、少し変わったことだっていうのは、何となく分かった。
「わたし、自分のかぞくを知らないんだ」
「え、だ、だれも…？」
「うん。何でかは分かんないんだけど、わたしって、さいしょから一人だったんだ」
――ひとり。
…ぼくと、同じ…？
「それが少しちがうことなんだなあって気づいて、さがしはじめたの。さいしょに居た国も、わたしのこきょうじゃなかったし」
「…、あ、あの…」
何か言ってあげたくて、でも何を言ったらいいかなんて分からなくて…。
こ、こんな、だれかのために何か出来るなんて、はじめてだから、分からないんだ…。
「っ、名前は、ひとりじゃないよ！ぼくが…！」
でもとっさにことばが出て…自分の言おうとしてることに気がついて、口をとじる。
「我愛羅がいいなら、我愛羅といたい」
――名前はきっと、すごくやさしいんだ…。
ぼくのことをちゃんと考えてくれて、そしてちゃんと、伝えてくれてる…。
っ、ぼくも、ちゃんと、伝えなきゃ…！
伝えなきゃ…！
「名前は、…ひ、ひとりじゃない、よ…？ぼ、…っ、ぼくでいいなら…！ぼくが、いっしょに、いるから」
ぎゅうっと、服をにぎって。
でも、名前から目をそらすことは、しない！
ドキドキしていたら、名前は目を丸くして、ぽつりって、つぶやいた。
「わたしには、我愛羅がいてくれるの…？」
――そう言った名前が、何だか悲しそうに見えて、あわてて首をたてにふる。
「うん！っ、うん！」
「――…ありがとう」
にこっ、と。
しずかに笑った名前に、ほっとして、ぼくも笑った。
110512.