中忍試験の会場。
腕を組み壁に寄りかかり、ただ前を見据えている。
「――おい、アイツら…」
「…ああ、昨日の生意気なガキ共じゃん」
隣に居るテマリとカンクロウの話す声が聞こえてきて、ゆっくりと視線を扉へと移す。
――うちはサスケ…。
この試験の為に木の葉くんだりまで来た日に、会った奴。
殺す対象に、なりそうだ。
「……………………」
そしてうちはサスケと共に居る女を見て、目を見開いた。
どくん、どくん、。
ごくり、唾をのむ。
「はい、これ、落としたよ」
木の葉に、居たのか…。
「僕が…怖くないの？」
久しぶりに感じる。
胸の辺りが、痛い。
痛い、痛い、苦しい。
「あ、ええと、その…ね。この里の、いちばん偉い人に、出ていくよう言われちゃったんだ！あはは、」
間接的に言えば、彼女を追い出したのは俺だから。
――今なら分かる。
十にも満たない子供が、国々を練り歩くのがどれほど辛くて、危険なことか。
「わたしには、我愛羅が居てくれるの…？」
どくん、どくん、…！
胸が、痛い。
胸が、胸が、痛い。
「僕には…名前が居てくれる…？」
こんなこと、予想なんて出来なかった。
それでも、心の何処かでまだ望んでいた。
――もう一度、会いたい…。
けれど結局、覚悟が出来ていないのか。
今までで一人だけ、俺に笑いかけてくれた彼女が、俺を見て、顔を歪めることを。
「おい！あれ名前じゃないか？！」
「ホントだ！名前じゃん！」
――名前が此方を向いた。
――目が合う。
ど、くん…！
名前は数秒俺を見つめて、そして驚きに顔を染めて――、
「ありがとう、我愛羅」
胸が、痛い。痛い。
きっと知っている筈だ。
俺がお前を追い出した里の長の、息子だと。
俺が、元凶だと。
嫌だ、俺を見て、顔を、歪めて、嫌だ、止めろ、顔を、歪めて、俺を、睨んで、目を、逸らして――、
「我愛羅…？！」
――彼女は、笑顔だった。
顔を輝かせて、俺の名を呼んだ。
それだけで、
たった、それだけで、
俺は――、
一瞬で移動して、名前を抱き締めた。
柔らかい香りがする。
髪も相変わらず、――相変わらず柔らかい。
また、胸が、変だ。
少し落ち着く。
何故俺は抱き締めた…？
こういう時、胸がこうなっている時は、抱き締めるものなのか…？
「我愛羅…」
分からなくなって離れる。
名前は少し驚いていて、けれどにこっと、懐かしそうに目を細めて笑う。
――違う、そうだ、あの人も、笑顔だったのに、俺を、――俺を、…。
胸が痛い。苦しい。
分からない。何もかも。
要らない。要らないんだ。
何も言わずに後ろを向いて元の場所へと戻ってくる。
どくん、どくん、。
壁に背を預けて、真っ直ぐに前を見据えて、
「名前、お前…我愛羅と知り合いだったのか？！」
「ま、まあ何にしても久しぶりじゃん！」
目を、閉じた。
110503.