思考の渦に入れられたナルト、カカシ、ヤマト。
けれどマダラにとっては、そんな三人の反応は予想の範疇だったのか、構わずに「それに」と続けて口を開く。
「なにも一族のことを忘れてしまったのは、周りの奴らだけじゃない。名前だってかつては、時空眼のこと、そして自分の一族のことを、忘れていた」
そんなマダラの言葉に、カカシが目を見開いた。
そしてマダラと、それに対するカカシの反応に、ナルトは疑問符を浮かべる。
「カカシ先生、何か、知ってるのかってばよ。名前も自分の一族のことを忘れてた、って…名前に、家族は…」
「…ナルト、名前について知らないことがあったことを、悔やむなよ。あの子は自分のことをあまり話さないし、俺も偶然、知れたようなものだからね」
カカシの脳裏には、数年前の光景が浮かぶ。
「お姉ちゃんは、家族、居るの…？」
「分からないんだ」
「…分から、ない…？」
「うん。私もまだ子供だけれど、イナリ君は私よりも小さいよね。そんなイナリ君でも、あんまり覚えてないくらいの小さい時の記憶って、ないかな」
「……ある、よ…」
「その記憶も私は一人だったから、分からないんだ」
たった数年前のことなのに、今と状況が変わりすぎているから、まるで遥か昔のことのように感じられる。
「――名前は、自分には家族がいるのかどうかすら分からない…そう言っていた」
「――！」
ナルトが息をのむ。
「だから名前は昔、自分の家族を探して、色々な国を回っていたらしくてね…恐らく、その時のいつかに、現風影と出逢ったんだろう」
「探してみたけど、見つからなかったんです。色んな国を回ってみたけど、駄目だったんです。だから探すことを止めました。これ以上は意味が無いって」
「…意味が無い…？」
「はい。五年ほど探していたけれど見つからないってことは、家族は、まあもし居たのならですけど、私に見つかりたくないってことなのかなって」
「そんな…」
「それか、もう死んでるのかなって」
「だけど結局は、見つからなかった…そこで、旅の道中で会ったことがあった三代目の火影様が、名前を木の葉に引き取ったんだ」
「…確かに名前ってば、俺と同じで、一人暮らしだったけど…いつも笑ってたから、なんつうか、そんな考え、出てこなかったってばよ」
「…名前は、こうも言っていたよ。自分には記憶が無いから、悲しさも生まれない…ってね」
「うん。夜ご飯の時にも言ったけど、記憶になったっていうことはつまり、出来事があったってことだよね？私には家族との記憶が無いから、感情も特に生まれないの」
「そんな、そんなわけねえってばよ！俺もずっと、家族のこととか、何も、分からなかったけど…それでも、一人は…あの孤独は、辛すぎるってばよ…」
昔のことが思い出されたナルトが、無意識に、震えるように歯を鳴らす。
だからナルトは歯を食いしばると、手を握りしめて、うつむいた。
ヤマトがそんなナルトを見て目を細める中、カカシは先程よりも眉を寄せて、睨むようにしてマダラを見る。
「マダラ、お前に聞きたいことがある」
少し低く、押し殺したようなカカシの声音。
「今、名前以外に時空眼を持つ者はいるのか」
「…いいや、皆、死んでいるさ。名前は一族の、たった一人の生き残りだ」
「…お前はいつから、そのことを知っていた」
「最初からだ。名前が家族を探し、旅をし始めた頃にはとうにな」
「なら…！」
声を荒げたカカシに、ナルトとヤマトがハッとして彼を見る。
「それならどうして、名前にそのことを伝えてやらなかった！十にも満たない子供が国々を渡り歩くのがどれほど危険なことか、分からないとは言わないだろう…！」
「…別に、名前に己の一族のことを伝えなかったのは、俺の考えじゃない」
眉を寄せるカカシを、マダラは目だけで振り返った。
「名前の記憶からさえも、一族のことを忘れさせること…それは、アイツの両親の願いだったんだよ」
120511