ペインとの戦闘後、チョウジが走っていく音を聞きながら、息をつく。
動けない状態の中、見上げた空はボヤけていた。
まあ、どうやら俺も、ここまでのようだよ、…オビト、リン。
そうして自然と、目が閉じられていった時、けれど視界に、黒地に赤雲の模様が描かれた外套のようなものがうつって、俺は少し目を見開いた。
いや、どちらかと言えば驚いたのは、暁が現れたからじゃない。
どうせ暁には、もう今から死に行く俺をわざわざ殺すなんて義理は、ないだろうから。
けれど、俺が驚いたわけは、その暁の装束を身に纏った奴の髪が、懐かしい琥珀色だったからで。
「名前、」
「カカシ、先生…」
出した自分の声が酷く掠れていて、少し喉が痛い。
そして名前が呼んだ俺の名前は、震えていた。
…名前は硬い顔のまま、地面に膝をついて、動けない状態の俺と目線を合わせる。
俺は、もうチャクラも無いから力無くだけれど、笑った。
「名前…会えて嬉しいよ」
「…、…」
「なあ、名前。この未来は、視ていたのか？」
すると名前は、ビクリと肩を揺らす。
「もし視ていたのなら、教えて、くれないかな。俺は今ここで、死ぬのか？」
「――！カ、カカシ先生は、死にませんよ」
けれど名前の声は変わらず、震えていて。
俺は少し前、角都と飛段を倒した後のことを思い出す。
「私は確かに、時空眼を持つ一族です。そして時空眼は、過去や、未来が視える」
「名前…！」
「けれど未来なんてものはまったく決まっていなくて、現在の状態から起こりうる未来は何通りもあるんです。いわば時空眼は、その何通りかを予測出来る眼といっても、おかしくはない」
「別に、今この状態からそこまでして、生にしがみつきたいわけじゃないよ。もう指先とか、感覚ないしね」
そうしてもうそろそろ、話すこと、目を開けていること、…生きていること全てが、限界だ。
「ただ、俺はね、名前…死ぬなら言っておきたいことが、あるんだよ」
声を発する力も無くなってきて、息の割合が多くなる。
それでも、笑うさ。
だって俺は、嬉しいから。
「里を抜けて、暁に、入っちゃったとしても、…俺のこと、カカシ先生、って…呼んでくれて、ありがとう」
また視界がボヤけてきて、耳に入ってくる音達も、同じく曖昧になる。
身体の機能が、動かなくなってきている。
「カカシ、…先生…！」
けれど、名前が泣いていることは分かった。
そしてやっぱり俺を、先生、って…呼んでくれたことも。
「カカシ先生、先生…私のことなんて、信じないで良いんです」
私の、この時空眼の視る未来は、不確かなものだから。
「けれど、ナルトを、…信じて下さい」
――三つ目の未来、ナルトの捕獲は出来ず、そうして、長門さんが輪廻転生を行う道。
そしてもし、三つ目ではない未来の道が、現実になったとしても、その時は…。
「大丈夫です、先生」
120202