「 二尾の封印のためにわざわざ呼び戻したのかよ！」
――外道魔像の下、二尾の人柱力、二位ユギトが倒れている前に、立っている。
飛段さんの愚痴のようなものが洞窟内に響く中、後ろに誰かが下り立つ音がして、首で少し振り返る。
「――イタチさん…」
「 大丈夫か」
「あ…さっきの木の葉との戦いでは、時空眼は少ししか使ってませんから…」
「…そうか、ならば何故――震えている」
イタチさんの言葉にハッと息をのんで、左手で自分の右手首を思わず握る。
そうすると、震えていることが自分でも分かった。
「それに、今にも泣きそうな顔をしている」
頬に優しく触れられて――私とイタチさんは今、シルエットどうしの筈なのに、イタチさんの指を、私の涙が濡らした。
「 これから三日はかかる、覚悟しておけ」
「三日かよ！ったくよぉなげぇな、こっちは雨だぜ？」
イタチさんは、他の暁の人達が話している様子を伺うと、少し声をひそめて、
「どうしたんだ」
「…、……前、に」
「 ああ」
「この眼が、視たいものを視れるわけじゃあないことを、言ったことがありますよね……視たい時間や、視たい場所は、私が選べるわけじゃない、って…」
イタチさんがうなずく。
「だから、場面の断片だけを視ても、その出来事がいつ、どこで起こるのか、分からないんです…！」
「名前…」
「…三尾捕獲への援護に行く前に、視たんです。…そこで場面と場面が繋がったから、いつ起こることだったのかが分かって、阻止出来ました」
震える手を、イタチさんが一緒に、握ってくれる。
「木の葉の奴らをもう少しで皆殺しに出来たんだぜぇ？無神論者どもに、ジャシン教の存在を知らしめてやるところだったのによぉ」
それでも、やっぱりまだ不安で、恐くて――私はギュウッと目を瞑った。
「あの時右眼で視ていなかったら、きっと――」
「さ、食え」
「…あの、アスマ先生、私に何か…用事ですか？」
「ん？ああ、まあな。…その、何だ、……お前さっき夕日紅と一緒に居たろ」
「なあ、名前」
「はい」
「アイツお前と話した後、すっきりした顔してたからよ…ま、よく分かんねえけど力になってくれや」
「アスマ先生は、死んでました」
――――木の葉隠れ、病院。
手術中、とランプがついている部屋の中に、綱手、イズモ、コテツ、紅、そして傷だらけになったアスマが入ってから、三十分程が経ったころだった。
「！綱手さま！」
手術中、という赤いランプが消えて、部屋の中から眉を寄せている綱手が出てきた。
部屋の前の椅子に座って震えていたり、せわしなくグルグルと歩いていたシカマル、いの、チョウジが駆け寄る。
「アスマは…！先生は…！」
悲痛な表情で言うシカマルを、そしてチョウジといのをジッと見つめて綱手は――そうしてうつむくと、静かに首を横に振った。
111027