「――角都さんと飛段さんは、先に飛んでいて下さい」
――アスマ先生の心臓に突き刺したままのクナイ。
それに手を添えたまま後ろを振り返って、角都さんと飛段さんににっこりと笑う。
「とどめをさします、けれど、私も直ぐに行きますから」
「おいズリィぞ！それなら俺だって…！」
「行くぞ飛段。――木の葉の連中…また直ぐに戻る、覚悟はしておけ」
「おい掴むなよ角都！俺も儀式を…！」
どろん！と音を立てて、そして白煙を立てて。
角都さんと飛段さんは瞬身の術で、この場から消えた。
「――さて、」
二人が居なくなったことによって、その先――木の葉の二人の忍とシカマルが視界に入る。
相も変わらず呆然としたままのシカマルを見て、私は思わず、笑ってしまった。
――私、思っていたよ。
シカマルは――絶対にかっこよくなると、ね…！！
いや、私が木の葉に居た頃からかっこよかったのだけれど更に、外面にも男らしさが滲み出ているというか…。
やっぱり身長も、ナルト達と同じように、伸びているようだしね。
「名前…お前……本当に暁に、染まったのかよ…！」
けれど私も、気が緩んだせいか口元まで緩んでしまった。
普段なら咳で誤魔化すところを隠しもせずに笑ってしまったよ。
危ない危ない、と口元を引き締める。
「アスマを刺して…！」
「やめろシカマル！もう分かってんだろ、お前にも…！」
「名字名前は里を抜け、暁に入った犯罪者だ…！」
「――そこの、二人」
シカマル以外の、木の葉の額宛てをつけた二人の忍。
「そうです、あなた達です。――こっちに来てください」
にっこりと笑うと何か言おうとする彼らに、私は掴んだままのクナイを握りしめて、更にアスマ先生の心臓へと深く刺そうとする。
「申し訳ないですが、あなた達に拒否権はありません」
――苦々しげに歯を食いしばったり、唇を噛む二人が、歩いてくる。
そうして近くまで来た頃に、私は印を結んだ。
「――響遁 重音の壁」
シカマルに向けた手のひらを、横に少し払うと、シカマルの身体が周りの空気に圧されて、勝手に回転する。
そうしてシカマルの背中がこちら側に向くようにさせてから、また、印を結んだ。
「――響遁 私音の消失」
私はまた、手のひらをシカマルに向けて――そうして、口を開いた。
――――数分後、指の先すら動かせない状態が急に、フッと解けて。
「シカマル！」
それと同時に、今まで聞こえてこなかったイズモとコテツの声が鼓膜に響き、シカマルは慌てて振り返った。
「イズモさん、コテツさん！いったいこの数分間で、何があったんスか…！」
「お、俺達にも分からないが…とにかく早く！木の葉へ帰ってアスマ隊長を綱手さまに診せるぞ！」
「待ってください！近くには、いの達の班も居る。里に帰るより、早くいのに応急措置をさせた方が…！」
「いや、それは…駄目だ！」
煮え切らない態度の二人にシカマルが思わず声を上げる。
「どうして…！」
「、いのの応急措置じゃ間に合わない」
「ああ、綱手さまに、診せるんだ！」
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