ナルト、サクラ、カカシ先生…と、とても懐かしい面々をゆっくりと見据えていく。
「ゲホッ、ゲホッ…！」
そして、あまりの感動に胸がいっぱいになって、堪えきれなくなり咳をした。
ナルトもサクラも、カカシ先生――は、少しだけれど、みんなそれぞれ、変わった。
ナルトは背が伸びて男らしくなったし、サクラはさらに綺麗になった…。
ああ、時の流れって素晴らしいな…！
「名前、大丈夫か？お前は休んでていいぜ、うん」
「ああ…だからその眼、解いちまえよ…」
するとサソリさんの言葉に、カカシ先生が「――…眼？」と言った。
「…名前、そういえばお前のその眼、どうしたんだ。お前の瞳は、琥珀色の筈だろう」
「――カカシ先生が知る必要はありません」
「っ…名前、お前…本当に、何があったんだ」
カカシ先生が眉を寄せて、顔を歪める。
そんなカカシ先生の言葉に、私は首を傾げた。
「私はとくに何も、変わってはいませんよ」
「っ、嘘よ！名前、自分で気づいてないの？！すごく、変わっちゃったわ…！」
サクラが泣きそうになりながら言ったので、私は思わず目を見開いた。
私も、変わった…？
そ、そりゃあ確かに背は伸びたし、髪も長くはなったけれど、それくらいだ。
と、というかそれ以外に何か私は、酷い成長でもしてるんだろうか…？
だってサクラ、本当に泣きそうになってるぞ…？！
「おい、名前」
「はい、デイダラさん」
「いくら同郷だとしても、なんか変だな。お前、九尾の人柱力と同期だったりでもしたのか？うん」
「同じ班だったんですよ」
――すると、ナルトの身体から、紅い泡のようなものがボコッ…と膨れ上がった。
「同じ班だったって……なんだよ…！」
「！まずい、ナルト！」
私達が目を見張ると、咄嗟にカカシ先生がナルトの額に、封印の札のようなものを貼った。
紅い泡たちはその札に吸い込まれるようにして消え、そしてナルトの様子からすると、ナルトの体力やチャクラも一緒に、少し減ったみたいだ。
「名前、今のは…」
「はい、多分、九尾の力の一部だと思います。アレが進めば、いつかは尾獣化です」
目を細めると、ナルトは、カカシ先生に身体を支えられ、荒く息をしながら私を見て、
「いまだって…！同じ班の、仲間じゃねぇか…！！」
そう言った。
――サクラが、泣きそうな顔から、軽く首を振って、頷き、ナルトと同じように、真っ直ぐに私を見る。
「そうよ！私達、名前が里を抜けたって分かったあの日から、ずっとずっと、捜してた…！ずっと、想ってた…！だから絶対、今ここで、木の葉に連れて帰るわ！名前！」
――私は、あまりに驚きすぎたとき…思考だけでなく、表情までもが固まってしまう。
きっとそんな無表情で、私は口を開いた。
「――私なんかのことを、まだ捜していたの…？」
――皆には、物語がある。
そしてそこに、私は入っていない、というか皆が私を考える必要なんて、本当に無い。
なのに、みんなは……二年経った今でさえ、まだ私のことを、想って…？
ナルト達が、ぎゅうっと、眉を寄せた。
111006