「おい、アイツだろ？例の戦から帰って来れたやつ！」


はっきりと耳に届いたその言葉に、私は、ビクリと肩を揺らした。

――い組、ろ組とで行われた合同任務に、何故だか私も混ざっていた。
というか本当は、い組、ろ組、そしては組も合わせての合同任務らしいんだけど、選抜されたメンバーで行う合同任務に、ほかのは組の生徒は入れないらしい。
同じようにい組、ろ組からもこの合同任務に参加していない生徒は居るそうで。

――そして今は任務も終わって帰っているとき、学園も近くなってきた頃に、そんな言葉が私の耳に届いたんだ。


「あの目、包帯巻いてるけど治るのか？」
「つうか目立つのは右目の怪我だけど、手とか首も包帯だらけだな」
「あの分じゃ、服で見えてねえとこも怪我だらけだな」


遠巻きに歩く生徒達からの言葉と視線が、不快。


「そりゃ当たり前だろ、かなり酷い戦だったらしいし！」


――誰かの言葉に、一瞬、戦場の光景が脳裏をよぎって、ひきつるように息を吸う。
頭が熱くなって、呼吸が乱れてくる。


「生きて帰ってきただけ、凄いもんだよ」
「つうか、恐ろしいくらいだよ、俺には」
「いや、俺もだよ。到底想像できねえや」
「何人殺したんだろうな」
「何人殺しても、こうして普通に生活出来るもんなんだな、精神的にも」


やめ、ろよ。


「そうして考えると、やっぱり俺も、恐ろしいわ」
「綺麗な顔してるのに、もったいねえ」
「おい、馬鹿、聞こえたらどうすんだよ」


やめて、くれ。


「殺されても知らねえぜ」


あまりに嫌で、ギュウッと目をつぶって耳をふさぐ。
けど、それさえもを越えて悲鳴が聞こえて、驚いて場所を見た。


「取り消せ」
「お、い何だよ鉢屋…！」
「取り消せ、言葉を」
「やめろよ、お前ら…！」


そこには、数人に馬乗りになっている、三郎たち五人の姿があって。


「言葉を取り消せ…！そして名前に、謝れよ…！」


押し殺したような声で告げたのは兵助で、その姿に私は思わず目を丸くする。
けど直ぐに、眉を寄せたまま場所へと向かって


「三郎、雷蔵、兵助、ハチ、勘ちゃん」
「名前…！」
「私は平気だから、やめ…」
「嘘つくなよ！！」


ハチの剣幕に思わず肩を揺らすと、ハチはぐしゃっと顔を歪める。


「そんなに、今にも泣きそうじゃねえか…！！」
「――――……！」


ハチの言葉に、自覚していなかったのに今度こそ泣きそうになる。

気がつけば周りはもう、静まり返っていた。

――私は顔を歪めたままうつむくと


「――けど…」


戦場の光景が浮かんできそうで、目を強く瞑った。


「けど全部、本当の、ことなんだよ…！！」


そして私は半ば走り出した。


「名前…！」


声には、応えずに。





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