――淡い光が、私の身体を包んでいく。
　こんな体験、初めてなのに、何故だか私には、そしてどうやら女にも、分かった。



この光に包まれれば、元の世界に帰れるんだ、って。



　女が焦ったように立ち上がって、小さな悲鳴を上げながら、私の方へと走り出す。
　その場景が、世界が、スローモーションのようになる。

　そんな世界の中で、この世界に来て、人を殺した、赤い記憶が脳を掠める。

　そして、



「名前！！！」



三郎、雷蔵、兵助、ハチ、勘ちゃんの顔が脳裏に浮かんだ、その時。
後ろからその、五人の声が聞こえて。


　ゆっくりと動いていた世界は、後ろから聞こえた五の声音と、後ろから腕を引かれたことによって――色と音を、取り戻した。

――身体が傾いていくにつれて、淡い光が、柔らかく剥がれていく。


「痛っ…」


　そうした私の身体は、後ろから伸びてきた腕に、強く、抱きしめられて。

思わず痛みで歪んだ視界に、私から剥がれた淡い光に辿り着いて、手を触れる女がうつった。


「――きゃ、！」


――けれど何故だか、女が触れた途端、その光の粒らは真っ黒になって。
　目を見開いた瞬間には、その闇の粒らが集まり繋がり闇になって――女を、悲鳴ごと飲み込んだ。


「――――……っ」


　声も出ないままに、その空間は。
世界は、もうさっきまでの風景を、再現していた。










「――――……痛い」


私は、後ろからキツく抱きしめてくる五人に、そんなことを言った。


「…離せよ、みんな」
「嫌だ…！！名前、行くな…！」
「…いつから、居たの？…私がこの世界の人間じゃ、ないってことの時は…」
「僕たちは名前が、どの世界の人間なんて関係ないよ…！！行かないで…！」


雷蔵の言葉に、泣きそうに顔が歪む。


「でも、離してよ…世界云々じゃなくて、私はもう、学園を抜ける…」
「嫌だ、嫌だ…！名前と一緒に居られなくなるなんて…！」
「…私に、学園に居る意味はもう無いんだよ…お願いだから、離…」


学園を出る、――五人と離れるっていう決意が鈍ってしまいそうで、言いかけたとき。

――前の方の空間に、また、淡い光が現れた。


「！やだ！やめろ…！！」


そのことに気がついた五人が、腕の力を強くする。


「――――あ、れ…？」


――けど、その光は私を包むことはなくて。
代わりに、一人の女を、現せさせた。





111103