――保健室から少し離れた場所に位置する、部屋。
静かに襖を引いて入ってきた土井に、五年生の五人が詰め寄った。


「土井先生…！」
「名前は…！目は、覚めたんですよね…？！」
「――…ああ、目は、覚めたよ。身体もまだまだ傷だらけで、名前一人じゃ、上手く動けないけれど…直に良くなるだろう」


――その言葉に、何人かが床に、力が抜けたように座り込む。


「良かっ…た…」


　土井は寄せていた眉間のしわを更に深くして、そうして床に座り込む何人かを見る。
　そして、保健室へ行こうとする、前の数人を真っ直ぐに見た。


「すまないが……保健室へは、行かせられない」
「…！なんで、ですか！」
「私たちは、名前に謝らなきゃ…！」


　次に自分が発する言葉が、どれほど、目の前に居る生徒達を傷つけるか……土井は分かっていた。
分かっていて、覚悟を決めて、口を開いた。


「名前は、お前らに会うことを……望んでない」


――生徒達は、言葉が出なかった。
　分かっていたような気は、していたのかもしれない。
　それでも、心臓を一瞬で強く掴まれるような感覚に襲われて、まるで時間が止まったかのような錯覚に陥る。

　何かを言おうとしたのか、開いた唇は、けれど震えるだけという結果に辿り着いた。


「お前達だって、被害者だ…幻術にかけられて…それは分かっているさ、名前も…」
「…っ、……っ」
「だが、きっとすんなりと全てを受け入れられるわけもないんだ…！…それはお前らにも、分かるだろう」


――土井先生…と。
　三郎に名を呼ばれた土井は目をやり、そうして無表情とも言えるような顔のまま涙を流す三郎に、眉を寄せた。


「私たちは…名前に……嫌われてしまった……？」
「　鉢屋…」
「あんな女の幻術に…かかってしまったから……？」



「――その血、落としてきたほうが良いんじゃないか」
「うん、愛さんには会わないようにね！」
「愛さんは血が嫌なんだ」
「まあ愛さんが来たら、足音で直ぐ分かると思うぜ」
「だから愛さんだって分かったら、直ぐ方向転換してね」



「名前に…酷いことを…！言ってしまった、から…？！」



「なんだ、じゃないだろう」
「名前がこんなことするとは、思ってなかったよ！」
「愛さんを、突き飛ばしたんだろう」
「名前、お前…！愛さんが嘘ついてるって言ってんのかよ…？！」
「名前こそ、嘘つかないでよ！愛さんがこんなに震えてるのに、嘘なはず…！」



荒く、不自然な呼吸をして涙を流しながら言う三郎に、土井が名前を呼びながら肩に手をかける。
が、三郎は止まらない。



「もっとはやく…！私を信じてほしかった…！！」



「私たちが…！！名前を信じなかったから…！！！」


――ほとんど、叫ぶような。
聞き取れない、くらいの。
感情が、先走ったような。

そんな声で言葉を言った三郎が、床に座り込む。


「ごめん…名前…ごめん…」
「名前、名前…」


――部屋の中には、いつ止まるのか分からない、涙で崩れた言葉が、落ち続けた。





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