今も、もう泣いてるけど。
――五人を見て、もっと泣きたくなった。
　どうしてかは、自分でも、分からない。


「名前…恐らくはもう、鉢屋達の幻術は解けた…！」
「――！」



「名前、私達は、あの女は、何か幻術のような類いのものを使えるのではないかと、にらんでいる」



「…そっか…そうですか…」



会いたい、会いたい…！
みんなに、会いたい……！
天女様なんかに、あんな女なんかにおかしくされる前の五人に会いたい……！



「やっと…会えたんだ…」


――涙がまた、頬を流れる。


「っ名前…！」
「けど、」


足を踏み出そうとした五人が止まる。


「私って、わがまま、なのかな……」


ひとつ、ふたつ。
頬を流れるあたたかいもの。


「もっとはやく…会いたかった……！」


――数え切れないほど、人を殺した。
もう、どの痛みなのか分からないほど、傷を受けた。


「っ…！ぅ、…！」



「なんだ、じゃないだろう」
「名前がこんなことするとは、思ってなかったよ！」
「愛さんを、突き飛ばしたんだろう」
「名前、お前…！愛さんが嘘ついてるって言ってんのかよ…？！」
「名前こそ、嘘つかないでよ！愛さんがこんなに震えてるのに、嘘なはず…！」



「もっとはやく…！私を信じてほしかった…！！」


　昨日の夜から、今朝にかけての、惨状が頭の中を一瞬でかけ巡る。


「痛い…」


傷を受けて。


「ごめんなさい…」


人を殺して。


「もう、嫌だ…！」


何人も、殺して。


「――ぁ、っか、っ、ハッ」


　桃色のかんざしを握りしめた手の情景がまた浮かんで――息が、苦しくなった。


「ハッ、ぁ、う、」


　上手く、息が吸えない。
息が喉から下に、入っていかない。










「名前――…！」


　過呼吸を起こし、苦しそうに地面に倒れこむ名前に駆け寄ろうとして、でも、その前に男が一人、ふらりと木の向こうから現れた。


「…？！」


そして男は、名前の顎を上げると――自分の口を名前のそれに重ねた。


「お前、何して…！」
「――っは、何って…感謝されこそすれ、怒鳴られる覚えはねぇぜ」


ニヤッと口角を上げた男は、そのまま名前から手を離す。
　地面に落ちた名前に、五人が慌てて駆け寄ると、名前の呼吸はいくらかマシなものになっていた。

雷蔵がハッと男を見上げる。


「二酸化炭素を…！」
「――お前、鎌足か」


　それに応えたのは男じゃあなく土井先生で。
　男は相も変わらずニヤリと笑って土井先生を見返す。


「久しぶりだなぁ、先生。学園の生徒がここに来ちまってたなんて、不幸としか言い様がねぇぜ」


そして名前を見ると、


「ま、でもこいつは強いほうか知らねぇが、よく生き残ったもんだぜ。…右目がちっとばかし重傷っぽいが――俺も指一本、持ってかれてる」


ひらひらと振る右手の薬指は、無く……根本に血に染まった包帯が巻かれていた。


「先生、そのガキ、目が覚めたらまず口に布でも突っ込んどけよ。――舌噛みきらねぇように、な」
「……」
「　よほどの殺し好きじゃあなきゃ、苦しむのは強いやつ、戦に出ても死なずに、生き残るやつだからな」


――そうして男は、地面に倒れている人達の間を歩いて、去っていった――。





111018