――――金曜日、早朝。
――三郎たちが、協定式の場――今は、静まり返った戦地へと着いた。


「っ、ぅ、えっ…！」


　自然と、何かが胸の下らへんからむせ上がってくる。

　薄れた火薬の匂い、漂う血の匂い、…何かが焦げたような嫌な匂いも、微かにする。


「名前…！！！」
「名前、どこ…？！」
「名前、名前…！」
「くそ…！名前！」
「名前…！やだ、嫌だ…！」


　気絶しているのか、はたまた既に命はもう消えたのか。
地面に倒れる忍者やら侍を見ながら、奥へ奥へと走っていく。


「ああ、ぁああああ…！！」


――すると、悲鳴のような、なんとも言えない、今にも割れてしまいそうなくらいの叫び声が、さらに奥の方から聞こえてきた。

　驚く五人、だけれど直ぐに気がついた。


「名前…！！！」


――名前の声、だと。

　心臓が揺れて、急いて、五人は走り出す。


名前が、叫んでいる。
こんなに、酷く。
はやく、はやく。
こんなに、叫んでいる。


　走って走って、林の奥に、見えたもの。
――名前が、叫んでいる。
　ボロボロな名前は地面に膝をついて、頭を抱えて、涙を流して、血を流して、顔をぐちゃぐちゃに歪めながら、声の限りに、叫んでいる。


「名前！！！」


――、五人の中には、抑えきれない程の歓喜が、溢れた。
――――名前が、生きていたから。


「離れろ五人とも！！」


　すると土井先生が間に飛び込んできて――、先生が右手に構えたクナイに、


「ハアッ…ハアッ……！」


――名前が投げたクナイが、あたった。
















――私へと向かってくる走る足音を耳がとらえた瞬間、私は迷わずクナイを投げた。


「……名前…、…？」


　けど、私の名前を呼ばれて――、ぼやけた視界がクリアになった時…そこには三郎、雷蔵、兵助、ハチ、勘ちゃんの五人が居て――わたしは自嘲気味に吐き捨てるように笑った。


「天女様に、言われたのかよ…？そろそろ協定式に、向かった方がいい、って…」





111018