02
失敗したなぁ、と思う。チェーン店なんてどこも同じだろうと適当に入ったファミレス。しかし接客態度が最悪だった。注文した品が届くのが遅いくらいは、まだいい。しかしこれはない。
「だからバカ、おめっ……違っ……それじゃねーよ！そこだよ、そこ！」
レジでバイトの少年を怒鳴る店長とか、最悪ではなかろうか。
「おめっ、今時レジ打ちなんてチンパンジーでも出来るよ！」
出来たらそれはチンパンジーじゃない、天人だ。
「オメー人間じゃん。一年も勤めてんじゃん！何で出来ねーんだよ！」
確かに一年経ってもレジ一つ満足に出来ないのは珍しい。しかし店の入り口にあるレジでバイトを怒鳴り散らしてる姿が、外からガッツリ見えているのはいいのか。それで客が入ると思ってるのだろうか。
「す……すみません。剣術しかやってこなかったものですから」
「てめェェェ、まだ剣ひきずってんのかァ！」
「ぐはっ！」
店長の拳が少年の頬に入った。少年の気持ちもわかるがここで言い訳するのは駄目だ。こういう人間に言い訳は通じない。
「侍も剣ももうとっくに滅んだんだよ！それをいつまで侍気どりですかテメーは！あん？」
「オイオイそのへんにしておけ店長」
少ない客の一人、猫系統っぽい天人が止めに入ったが、その声に止めようという意思は感じられない。
「オイ、少年。レジはいいから牛乳頼む」
「あ……ヘイ、ただいま」
「旦那ァ、甘やかしてもらっちゃ困りまさァ」
「いや最近の侍を見てるとなんだか哀れでなァ。廃刀令で刀を奪われるわ、職を失うわ。ハローワークは失業した浪人で溢れてるらしいな」
余計なお世話だ。
銀時はやっと運ばれてきたパフェを口に運んだ。味は普通に美味いが、目の前の面白くもない見世物に味も劣って感じる。
客に不愉快なものを見せる暇があるなら、キッチンを手伝ってやればいいのに。
「我々が地球に来たばかりの頃は、事あるごとに侍達がつっかかってきたもんだが。こうなると喧嘩友達なくしたようで寂しくてな」
天人は少年の前に足を突き出し、引っ掛かった少年は銀時のテーブルに突っ込んだ。
「つい、ちょっかい出したくなるんだよ」
少年は運んでいた牛乳を派手に溢し、自らの引き起こした結果に天人たちは嘲笑う。
銀時の座るテーブルは倒れはしなかったものの大きく揺れ、パフェは横に倒れ中身を溢した。
「何やってんだ新八！スンマセンお客さん！オラッ、おめーが謝んだよ」
店長は新八少年の頭を床に押し付けようと髪を掴んだ。店長の意識は天人に向いていて、銀時には視線一つ向けない。
「へぇ、俺には謝罪なしですかァ……ふざけんな？」
銀時は半分ほど無事だったパフェの容器を下に向けて空にする。横に置いていた木刀を掴み立ち上がった。
「おい」
「がふっ！」
一声かけ店長の顎に拳を叩き込むと、綺麗な線を描き飛んで天人のテーブルにぶつかった。
「なっ、なんだァ！？」
「何事だァ！」
新八というらしい少年の前を通りすぎ、天人の前に立つ。天人は銀時の姿を見て、手に持つ木刀に目を止める。
「なんだ貴様ァ！」
「廃刀令の御時世に木刀なんぞぶらさげおって！」
「ギャーギャーギャーギャー、やかましいよ。発情期ですかコノヤロー」
猫っぽい顔をした天人にパフェの容器を見せる。
「見ろコレ……てめーらが騒ぐもんだから俺のチョコパがさー、まるまるこぼれちゃったじゃねーか！」
一人目……一匹目？を木刀で叩きのめす。一撃で意識を刈り取った。
「……きっ……貴様ァ、何をするかァァ！」
「我々を誰だと思って……」
「ただの発情期の猫だろーが！てめーら少しはお行儀良くしろよ。馬鹿見て一緒になって騒ぐとか、てめーらも馬鹿だろ！」
横に薙いで二匹同時に倒す。
突如目の前に現れすべてを壊した銀時を、新八は呆然と見ていた。白い線の入った黒の縦襟半袖の服とズボンの上に、黒地に銀の流水模様の入った長着を右袖を抜いて着た格好。帯は藍色で茶色のベルトを重ねている。足元はゴツい黒のブーツと、服装だけでも目立っていた銀時は容姿も目立つ。顔立ちは人目を引く程度に整っており、持つ色彩は珍しい。髪は白で長めの前髪から覗く目は鮮やかな赤だった。何より惹かれた目は侍というにはあまりに荒々しく、チンピラというにはあまりに真っ直ぐな目。
その格好と行動のインパクトに固まっていたとも言えるし、眼差しに魅了されていたとも言える。だからその隙を銀時に突かれたのも仕方ないのかもしれない。
「店長に言っとけ。客商売向いてねぇって」
新八に言付け、銀時は店を出た。大して食べれてないしバイトくんがひっくり返したのだから、金は払わなくていいだろう。何よりそれどころではないはずだ。客の一人が警察に通報していたから。
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