美しい姉は青のワンピースを着て深紅の海に浸り、僕の目の前で穏やかに眠っている。

──── 葉月。

渇いた喉から声を絞り出して名を呼べば、彼女はゆっくりと目を見開く。
小刻みに震える睫毛の下から覗くのは、底のない闇。
色の抜けた細い右腕を伸ばし、彼女は僕の左手を確かめるのだ。
繊細な指先が何度も触れるのは、この薬指に嵌められた冷たいプラチナのリング。
彼女の流す血に塗れていくそれを、僕は為す術もなくじっと見つめている。
ああ、言っただろう。君はもう自由なんだよ。この枷は、僕が継いだのだから。
感情のない瞳は空洞のようにぽっかりと暗い。
やがてゆらりと崩れる幻想の先から、聴き覚えのある艶やかな声が流れ込む。

「……夏巳」

名を呼ばれて目を開ければ、見慣れた顔が至近距離で僕を見下ろしていた。

「柊悟さん」

「随分うなされていたね」

葉月の夢を見ていたんだ。

正直に白状できないのは、この関係が赦されないものだからだ。
死んだ姉と婚姻関係にあった男と情事を交わし続けることに、僕は未だ負い目を感じている。
愛と呼ぶにはあまりに浅ましい、この愚かな交わり。

衣服を纏わない身体に触れるシーツの感触が心地いい。けれど僕が欲するのはもっと別のものだ。
両手を伸ばして温もりを確かめるように、僕に寄り添う人に抱きつく。
いつの間にか、夜が近づいている。
ああ、今日もこの部屋は凍てつくほどに寒い。

「……欲しい」

情欲に煌めく双眸が物欲しげな顔をした僕を映し出す。葉月の愛した人は、残酷なまでに美しい。
求めるままに与えられる熱は、甘く世界を狂わせる。
この薬指に光るのは、忌まわしい囚われの印。


ねえ、柊悟さん。
秘密にしていることがあるんだ。


変わり果てた葉月を発見したのは、他でもない彼女に呼び出された僕だった。
簡素なビジネスホテルのバスルームで、浴槽に浸かっていた美しい彼女。
血の色をした水面。青いシフォンのワンピース。
鮮やかな色彩に包まれた亡骸の傍らには、深紅に染まる封筒が落ちていた。

葉月が遺したメッセージは、今も僕の中に息づく。

「愛してる」

耳元で紡がれる呪詛の言葉に頷きながら、僕はその左手を取って口づける。
舌先に触れるのは、凍てついた硬質の金属。
激しく貫かれながら、僕は噛みつくようにそこを口に含む。
いつか僕と選んだこの指輪の持つ意味を、あなたは知っているだろうか。

瞼に浮かぶ深紅がじわじわと僕を侵していく。
葉月にも流れていたこの血はやがて身体から滲み出し、目的を達成するだろう。
見えない糸で繋がる左手の薬指。
あなたが僕を捕らえたのと同じように、僕達もあなたを捕らえたのだ。

「柊悟さん、離さないで」

落ちてきた陽射しがこの部屋を葉月の色に染めていく。
気づかれてはいけない。波が大地を浸食するように、少しずつでいい。

ひっそりと息を殺しながら、僕は深紅の糸を手繰り寄せ、麗しき人の心臓に嵌めた枷を絞め上げていく。



"Guilty Crimson - preview -" end

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