乳白色のお湯を揺らして、バスタブの縁に肘をついた。


私の視線の先には髪を洗っている昴さん。

と、その足元にある陶器のくまさんのシャンプー。昴さんの趣味全開な可愛らしいくまさんだ。


ラブリーなバスグッズは他にも置いてあるけど、このくまさんが一番の古株。私ともずいぶん長い付き合いになってきた。

初めてこれを見た時は目を疑ったけど、今ではすっかり気に入っている。



…こんな風に一緒にお風呂に入る日が来るなんて、あの頃は想像もしてなかったなぁ。




すすぎを終えた昴さんがシャワーを止める。
キュッという小気味良い音がバスルームに響いた。


凛々しい輪郭やくっきりと浮かび上がる喉仏を、水滴が伝い落ちていく。


鬱陶しそうに前髪をかき上げる昴さんがすごく色っぽい。


彼の肌を這うように伝う水滴が、また妙にいやらしくて──
私は無意識に目で追ってしまった。




「スケベ」



ちらりと視線を寄越した昴さんが口角を上げる。



私はバシャンと飛沫を上げて慌てて昴さんに背中を向けた。
赤面した顔を隠したくての事だけど、もちろん彼にはバレバレだ。

この人は何もかもが心臓に悪い。



昴さんが笑いながら私の頭に手を置くので、私は無言のまま前にずれて昴さんが入るためのスペースを作る。
彼はお湯を揺らして私の後ろに腰を落とした。


いつものように私のお腹に腕を回して、軽い力で引き寄せる。密着すると頭に顎を乗せてきた。


未だに頬の熱が引かなくて恥ずかしさから抜け出せない私は、彼にまた何か言われる前にと急いで口を開く。



「昴さんくまさん気に入ってますよね」

「…ん？」



あれです、と陶器を指差す。



「あー…まぁ…ずっと使ってるから、何となくな」



大事そうに使ってるくせに素直に言えない昴さん。



「いつから使ってるんですか？」

「結構前だよ。よくは覚えてねぇけど」



昴さんはくまさんを指し示していた私の左手を取り、温かなお湯の中に戻しながら言う。

そのまま中で指先を絡めた。



「可愛いですよねくまさん。なんか、見てたら昔のこと思い出しちゃいました」

「昔って？」

「最初、ただの警護対象としてこの家に来たときです」



あぁ、と納得した様子の昴さん。



「付き合う前か」

「うん。あの頃はまさか昴さんと付き合うなんて思ってもみなかったです」

「おい、何だその言い草は」



湯船の中で絡められた指にぐっと力が篭る。



「いやっ！変な意味じゃなくて…昴さんは私に優しかったけど、好きとかとは違うと思ってたから」



…あ、そういえば。

話しながら、私は前から昴さんに聞いてみたい事があったのを思い出した。

これはきっと恋する女の子なら誰でも気になることだと思う。


ちょっと恥ずかしいけど、勇気を出して聞いてみた。



「…昴さんは、その、いつから…私のことを」





…聞いてみたんだけど。
やっぱり、声に出したらやっぱり恥ずかしくて──
放った言葉は霞んで湯気と一緒に消えていった。

からかわれたらどうしようと思って小さく唸る。



昴さんは私の頭から顎を離すと、首筋に唇を寄せた。




「わかんねぇ。気付いたら好きになってた」




むき出しの肌に触れる吐息と思いがけない言葉にドキッとした。

あからさまに体が震えてしまった私を宥めるように、昴さんはお腹に回していた腕を上にやって肩を抱く。


両肩と繋がれた左手。

生まれたままの姿を、全身を、私は昴さんに絡めとられていた。



「いつからとか何でとか聞かれても答えらんねぇよ」

「…昴さん…」



迷いなく響く彼の言葉が、嬉しくて堪らなかった。



「つーかお前、俺と付き合うと思わなかったとか言ったけど」







「俺がおまえを好きになった以上、俺のもんにならない訳がねぇだろーが」




昴さんらしい発言に思わず吹き出した。





私は拘束を解いて体を反転させると、その広い胸に顔を埋めた。

意図せず私の胸も押し付ける形になってしまったけど──



「…誘ってんの？」



ふっと笑う昴さんだけど、その腕は優しく私の背中を抱き締める。


彼はそれ以上何も言わなかった。







静かにただ抱き合う私たちを、


くまさんが微笑んで見守っていた。