社長＆会長の許可付きで会社を休んだ。
こんなにもぐっすりと眠れたのは、いつ振りだろう。
「……ん…」
耳元で微かに聞こえる笑い声。
まぶたを開けると、社長は愉快そうに笑っていた。
「マヌケな顔。よだれ垂れてるし」
「…あ………失礼しましたー！！！」
目がカッと開いたと思う。
何がどうなっているのか、嬉しいような悲しいような、全て記憶に残っているからであって。
横になっている社長を飛び越えて、部屋を出た。
無我夢中で走り回った。
早くひとりになりたくて、自分の部屋に引きこもりたくて。
結果。迷子になった。
「広すぎなんですよこの家ーー！！」
色んな恥ずかしい思いが押し寄せて、今すぐにでも死んでしまいたいぐらいだ。
でもまだ私は生きます。
まともな恋愛がしたいがためにね。
「あ、あのっ」
とある部屋から出てきた、髪の毛が逆立った黒髪の男性。
私は猛烈に感動して(この家に来てから黒髪を見ていない)つい勢いで声を掛けてみた。
首に掛けたタオルで額の汗を拭う。そんな仕草がかっこいい。
「ダレだ貴様」
「ただの通りすがりです」
頭の上にはクエスチョンマークがたくさん浮かんで見える。ってぐらい、不思議そうな目で私を見下ろす。
これでもこの家の坊ちゃんの嫁(設定)ですが、知らないならそれでいい気もする。
しかし、社長の顔は意外と広くないのですね。
なんだか少し、勝ち誇った気になれた。
「あっ！」
知らない人について行っちゃいけません。
と、小さい頃から耳にタコができるほど教わった言葉。
一応この家に関係のある人＝危なくない人
なんて勝手に都合良く解釈し、男性の後ろをてくてく歩くこと約数分。
目的地である私の部屋に無事到着。
こうやって歩いてみると、社長の部屋との距離はそれなりにあるんだなと今頃知った。
男性の手を取って、ぶんぶん上下に揺らし感謝の言葉を伝える。
最後まで私のことを不思議そうに見ていたあの男性。
大丈夫。知らないのはお互い様だから、それでいいと思う。
* * * * *
「私の初恋？」
「そ。ちょっと興味があるんだ」
やっぱりよく分からないにこにこ笑顔の孫悟天。
彼との距離は人間3人分のスペースをとり会話を進める。
普通に外歩いていたら目の前に悟天が舞い降り「ナマエの初恋っていつ？」と聞かれたのが事の始まりだ。
前回のようにキスまがいの事をされては困るので、一応身構えとく。
それでも私は素直に答えていた。
「小学校2年生……田舎の小学校って、年が近い子少ないんだよ。だから異性と意識した時は人数が限られていて、消しゴム拾ってくれた子が初恋。名前は忘れた、その程度の恋よ」
「そっか。それとさ、そんなにボクから離れなくてもいいんじゃない？」
「チャラい都会人はどうも苦手らしくて」
ほぼ本心。
苦手なものは無理に克服せず、避けて通るのも時には必要だ。
悟天は笑っている。
でも、目が笑っていない。
私が社長に関わる人間だから、目を付けられているの？
だとしたら目的はなに。
「悟天はさ、私のこと、嫌いなの……？」
恐る恐る訊いてみる。
すると悟天はすごく驚いた顔をして、次に、優しく微笑んでこう言った。
「よくわかったね」
身体中が凍りつきそうで、頭で考えるよりも、先に足が動いていた。
これ以上悟天に関わってはいけない。
それよりも、怖い。
「旦那の名前でも呼べば？ あぁでも、本当の夫婦じゃないんだっけ。ナマエはただ、利用されてるんだよね。それともナマエが、トランクスを利用しているの？」
「違う……違う……」
これ以上走れなくなった足は、立つこともできないぐらいに震えていた。
私と社長しか知らない関係性を、悟天は知っている。
「ナマエ、田舎育ちの貧乏なんでしょ？ トランクスから離れないのは、お金に困ってるからだよね。それに加え、キレイな顔立ちした男だもん。一石二鳥じゃん。
下心あるのは、キミの方だよね」
耳を塞いで、何度も違うと言い聞かせる。
私はただ巻き込まれているだけ。
脅されているから、逃げれないの。
「なんかさ、うざいんだよ。でも、トランクスの名前を呼んだらどうなるんだろうね。トランクスは、どっちの味方になるのかな」
こちらに向けられた手のひらから、黄色い光の塊の様なものが生み出された。
それはすぐに飛んできて、私の右横をすれすれに、地面は深くまで掘り起こされ、煙が立っている。
当たっていたらと思うとゾッとした。
否、わざとハズしたに違いない。
「次はハズさないから」
余裕の笑み。
間違いない。
彼は私を本気で殺そうとしている。
根拠はないけど、ただの勘だけど……。
私は立ち上がり、急いで走り出した。
途中躓いたりして距離を縮められたりもしたけれど、最初から、逃げようなんて無茶な話だったんだ。
「――っっ！！」
背中に感じる、言葉にならない痛み。
悲鳴を上げる力すら入らず、皮肉なことに、意識があるのが悔しい。
「助け求めたら？ それではっきりするかもよ」
這いつくばる私を見下ろす彼は、何に対して怒っているんだろう。
何に対して悲しんでいるんだろう。
影を落とす表情からは何も読み取ることができず、その場を離れた音だけがしっかりと耳に届いた。
そこでようやく、私の意識も途切れたのだ。
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